No es de extrañar que Australia Occidental tenga mucho sol. Pero, ¿qué estamos haciendo con él?

Puede que no sea una sorpresa para los australianos occidentales, pero nuestro estado recibe mucho sol. Perth hornea al sol todos los años, pero aparte de atrapar algunos rayos, ¿Para qué más podemos usar toda nuestra luz solar?

Por más obvia que sea la respuesta (solar, para quienes juegan en casa), ha habido un aumento silencioso para crear una tecnología solar nueva y mejor.

Y comienza en el nivel nano.

¿Nano qué?

El Dr. Guohua Jia y su equipo de la Universidad de Curtin han estado trabajando en un uso inusual de la energía solar:el uso de nanocristales para producir combustible de hidrógeno.

Nanocristales, Como el nombre sugiere, son cristales de solo nanómetros de ancho. Para alguna perspectiva, un nanómetro es un millón de veces más pequeño que el ancho de un cabello humano.

A esta escala, los materiales comienzan a comportarse de manera diferente, algunos incluso cambian propiedades como el color.

"Ciertos materiales cambiarán el color emisor de rojo a azul, simplemente cambiando el tamaño de sus partículas, "dice Guohua.

Para el equipo de Guohua, están utilizando estos nanocristales como catalizador en la tecnología solar para producir combustible de hidrógeno.

"No podemos imaginar cómo las nuevas tecnologías revolucionarán nuestra sociedad y nuestra economía, "dice Guohua." A largo plazo, los combustibles limpios como el hidrógeno tendrán un futuro brillante ".

Y resulta que estos nanocristales son perfectos para producir hidrógeno como combustible utilizando energía solar.

Quemar, bebé, ¡quemar!

Para hacer combustible de hidrógeno, necesitas dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, lo que requiere mucha energía. Pero con los nanocristales catalíticos de Guohua, la reacción ocurre a la luz del sol normal.

Esta es una gran noticia para reducir las emisiones de carbono, porque el combustible de hidrógeno es limpio. Cuando lo quemas todo lo que produce es agua. Sin óxido de carbono, sin smog.

Pero mientras es emocionante, este avance aún necesita ser trabajado antes de que lo veamos en nuestros hogares.

"El futuro es brillante, pero aún queda un largo camino por recorrer para lograr el uso de esta tecnología a escala industrial ".

A través del agua

Uno de los desafíos con un clima cambiante es la interrupción de nuestros sistemas agrícolas. Pero, ¿y si tuviéramos invernaderos que pudieran usar vidrio recolector de energía solar?

Estos invernaderos de recolección de energía podrían ayudar a que los cultivos crezcan en cualquier clima o estación. Y un equipo de la Universidad Edith Cowan (ECU) ha estado trabajando para construir precisamente eso.

Usando nanopartículas, el vidrio recolecta energía solar, extrayendo el 90% de los rayos ultravioleta e infrarrojos del Sol. Estos rayos luego son capturados por células solares en el borde de los paneles. Las células pueden alimentar la iluminación del invernadero, temperatura, desalación y riego de agua.

Respuestas claras

Los paneles de vidrio también dejan pasar el 70% de la luz visible, que es importante para que crezcan las plantas reales. El directorio del Instituto de Investigación de Ciencia Electrónica de ECU es Kamal Alameh, investigador de la tecnología solar desde hace mucho tiempo.

En una entrevista reciente con ABC, explicó por qué la captura de luz ultravioleta e infrarroja puede mejorar la eficiencia del invernadero.

"En un ambiente cerrado, no necesitas mucha agua, por lo que no necesita mucha energía para filtrar el agua si tiene agua subterránea.

"Tampoco necesita mucho enfriamiento y calentamiento porque usamos estos recubrimientos de película delgada para bloquear realmente la radiación no deseada para que podamos ahorrar en la energía utilizada para enfriar y calentar".

Todo ese sol hace que WA no solo sea un gran lugar para vivir, sino también un centro de tecnología muy emocionante.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.