La fusión de metales de dispositivos electrónicos desechados se encuentra entre las soluciones para el suministro sostenible de materiales críticos que están investigando los investigadores de la Universidad de Queensland.

El director del Centro de Innovación de Pirometalurgia de la UQ (PYROSEARCH), el profesor Eugene Jak, dijo que los metales eran necesarios para una nueva generación de dispositivos eléctricos, incluyendo paneles solares, ordenadores, teléfonos inteligentes, coches eléctricos y más.

"Parte de la respuesta para garantizar un suministro constante radica en nuestros dispositivos electrónicos existentes y en cómo los desechamos cuando llegan al final de su ciclo de vida, "Dijo el profesor Jak.

"Un teléfono inteligente por sí solo puede contener hasta 20 metales diferentes, que podría reutilizarse en otras tecnologías.

"Al fundir estos dispositivos en procesos de alta temperatura, los metales críticos pueden recuperarse y separarse de nuevo en sus formas originales para volver a utilizarse ".

Los investigadores de la UQ se reunieron recientemente con líderes metalúrgicos, empresas de reciclaje y materiales avanzados para discutir colaboraciones de investigación.

"PYROSEARCH se está convirtiendo en un centro de experiencia reconocido internacionalmente en el procesamiento y refinado de metales a alta temperatura, "Dijo el profesor Jak.

"Estamos trabajando para establecer bases de datos químicas avanzadas, que permitirá a los investigadores predecir reacciones complejas, y refinar las tecnologías de procesamiento de cobre y plomo de alta temperatura que se utilizan para reciclar estos metales críticos.

"Esto finalmente conducirá a mejoras en la producción y recuperación de elementos metálicos clave, permitiendo mejoras en el reciclaje y el ahorro de energía ".

Los proyectos están financiados por una importante subvención de vinculación del Australian Research Council y apoyados por varios socios de la industria de todo el mundo. incluido Umicore, un grupo global de reciclaje y tecnología de materiales reconocido por sus prácticas de sostenibilidad.

Director de Innovaciones de Umicore, Maurits Van Camp, dijo que era una nueva era para la metalurgia.

"Se siente como si estuviéramos trabajando en nuestro futuro común; es uno de los momentos más emocionantes para trabajar en esta industria".