Lleno de una nociva infusión de cobre, cadmio y arsénico, con un pH que rivaliza con el del ácido sulfúrico, El Berkeley Pit de Montana parece inhóspito para la vida. Sin embargo, Los científicos han descubierto microorganismos en esta mina de cobre abandonada y en otros sitios nocivos creados por el hombre. Estos ambientes extremos inducen a los microbios a sintetizar potentes, moléculas nunca antes vistas que podrían encontrar usos en la medicina humana, según un artículo en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.
Recientemente, Los científicos han comenzado a explorar lugares como antiguas minas de cobre y vetas de carbón humeantes en busca de signos de vida. Sospechan que algunas de las moléculas inusuales que fabrican los microbios para mantenerse con vida en condiciones tan hostiles podrían ayudar a los humanos a sobrevivir a enfermedades como el cáncer o las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos. Sin embargo, Los investigadores enfrentan desafíos sustanciales para cultivar estos microorganismos en el laboratorio y aislar compuestos potencialmente útiles, que son solo el primero de muchos pasos para llevar medicamentos a la clínica, escribe la colaboradora independiente Carrie Arnold.
Replicar en el laboratorio los entornos extremos en los que prosperan estos microbios puede ser un desafío o imposible. Sin embargo, Los investigadores Andrea y Don Stierle de la Universidad de Montana cultivaron hongos de Berkeley Pit en un caldo nutritivo enriquecido con agua de pozo. Desde entonces, los Stierle han extraído y purificado varias moléculas nuevas de los hongos que muestran actividades anticancerígenas y antibióticas in vitro. Debido a que muchos de estos extremófilos no se pueden cultivar en el laboratorio, algunos investigadores han recurrido a una técnica llamada metagenómica, que implica secuenciar el ADN microbiano directamente de muestras ambientales y luego predecir las clases de moléculas que los microbios podrían estar produciendo. Aunque ningún compuesto identificado en ambientes nocivos ha llegado a la clínica, los expertos predicen que es solo cuestión de tiempo antes de que estos desastres provocados por el hombre produzcan medicamentos que salvan vidas.
