Los pesticidas sintéticos utilizados para controlar las infestaciones de chinches enfrentan dos problemas:los insectos están ganando tolerancia a ellos, y muchos consumidores buscan alternativas "verdes" que consideren más seguras para rociar en sus espacios de vida.

Los aceites esenciales de origen vegetal pueden ofrecer la solución a ambos problemas. Y un estudio de la Universidad de Purdue, dirigido por la entomóloga Ameya Gondhalekar y su estudiante de doctorado, Sudip Gaire, ha identificado algunos de los compuestos de aceites esenciales más eficaces para el control de las chinches.

Decenas de productos a base de aceites esenciales en el mercado afirman matar o repeler insectos, pero un estudio anterior de la Universidad de Rutgers mostró que pocos realmente funcionan contra las chinches. Gondhalekar y Gaire analizaron 15 compuestos de aceites esenciales que están presentes en varias plantas aromáticas por su toxicidad para las chinches y su capacidad para alterar la función del sistema nervioso de los insectos. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Informes científicos .

"Dado que las chinches se encuentran en las camas y los sofás, la gente quiere productos químicos que sean seguros para los humanos. No puede rociar la mayoría de los insecticidas disponibles actualmente directamente sobre sus muebles infestados. Con estos aceites esenciales, puede tener esa flexibilidad porque estos compuestos se consideran opciones de bajo riesgo para el control de las chinches ", dijo Gondhalekar, profesor asistente de investigación de Purdue en el Departamento de Entomología. "Existe una demanda creciente de productos ecológicos que la gente cree que tienen un riesgo mínimo".

Todos los productos químicos fueron efectivos cuando se aplicaron directamente a las chinches, aunque la cantidad necesaria para matarlos variaba. Carvacrol, derivado del orégano y el tomillo; timol (tomillo); ácido citronelico (limoncillo); y eugenol (clavo) fueron los más eficaces.

Cuando se prueban como fumigantes, timol, carvacrol, El linalol (común en la albahaca) y el alcanfor (árbol de alcanfor) fueron los más efectivos. Cuatro de los compuestos no mataron a las chinches durante un período de 24 horas.

Tomó alrededor de 70, 000 veces más del compuesto más eficaz para matar chinches por contacto que un insecticida sintético de control. Con fumigantes, esta diferencia fue solo 400 veces. Eso no significa que los compuestos de aceites esenciales de plantas sean ineficaces, Dijo Gondhalekar. Ahora que se conocen los niveles de toxicidad, se pueden formular productos eficaces.

Gondhalekar y Gaire también encontraron que el timol, carvacrol y eugenol deprimieron el sistema nervioso de las chinches, mientras que el linalol causaba excitación.

"Si va a formular un producto, probablemente buscará utilizar concentraciones más altas de los compuestos que demostramos son más efectivos, "Dijo Gaire." Si los combinas, podría lograr una mejor eficacia, pero esa investigación aún está en curso ".

Gondhalekar agrega que es importante que los consumidores recuerden que la mejor práctica para eliminar las chinches es una combinación de múltiples estrategias que incluyen el monitoreo de plagas, técnicas no químicas como tratamientos térmicos, compuestos botánicos e insecticidas sintéticos.

El Centro para el Manejo de Plagas Urbanas e Industriales y el O.W. Rollins / Orkin Endowment financió esta investigación.