Incluso en esta era digital, el papel todavía está en todas partes. A menudo, los materiales impresos se utilizan una vez y luego se desechan, creando desechos y potencialmente contaminación. Ahora, los científicos informan en Interfaces y materiales aplicados ACS el desarrollo de un papel "reescribible" fácil de hacer en el que se puede dibujar o imprimir una y otra vez. Los mensajes pueden durar más de medio año, en comparación con otros periódicos regrabables cuyos mensajes se desvanecen después de unos días o meses.

La idea del papel regrabable no es nueva, con varios grupos de investigación que persiguen diferentes estrategias de desarrollo durante las últimas décadas. Pero muchos de estos enfoques tienen inconvenientes, como la fabricación compleja, química que se basa en la luz ultravioleta para borrar la escritura o una necesidad constante de energía para mantener el documento. Para superar estas limitaciones, Luzhuo Chen y sus colegas querían desarrollar un método simple para hacer papel regrabable de larga duración que se pueda limpiar con un simple cambio de temperatura.

El nuevo material constaba de tres capas en una estructura tipo sándwich. Los investigadores pintaron un lado de una hoja de papel con un tinte azul que se vuelve incoloro al calentarlo. al igual que las camisetas populares en la década de 1990 que cambiaban de color cuando se tocaban con una mano cálida. Luego, la otra cara del papel se revistió con una capa de tóner negro que produce calor cuando se excita con la luz. Usando un "bolígrafo" que aplica calor, una impresora térmica o una fuente de luz infrarroja cercana, el equipo creó imágenes y palabras que permanecieron legibles durante más de seis meses. También produjeron una funda regrabable para teléfono celular. Para restablecer el papel, los investigadores lo enfriaron a 14 F. Este proceso podría repetirse más de 100 veces.