Las estructuras de azúcar llamadas GAG están presentes en casi todos los tejidos del cuerpo humano, y tienen funciones importantes en diversas enfermedades. La comprensión de estas estructuras de azúcar es limitada, porque han faltado herramientas para estudiarlos. Ahora, investigadores de la Universidad de Copenhague han creado una herramienta de este tipo:una biblioteca celular de azúcares.

La mayoría de nosotros tendemos a pensar en el azúcar como un peligro nutricional. Sin embargo, el azúcar es un componente esencial del cuerpo humano; cubre las superficies de nuestras células y proteínas, y sintoniza el comportamiento y la función de nuestros tejidos tanto en salud como en enfermedad.

Los glicosaminoglicanos (GAG) comprenden un grupo de azúcares que se encuentran en casi todos los tejidos del cuerpo humano. Algunos de estos azúcares ya se utilizan como medicamentos anticoagulantes o como un medio para prevenir la inflamación. Sin embargo, todavía falta una comprensión general de lo que hacen estos azúcares. Esto se debe en parte a que los investigadores no han tenido herramientas efectivas para examinar los azúcares de una estructura a la vez.

Ahora, Investigadores del Centro de Glicomia de Copenhague en la Universidad de Copenhague han mapeado con éxito las estructuras de azúcar en una llamada 'biblioteca de azúcares' en un nuevo estudio publicado en Métodos de la naturaleza . La biblioteca, que se ha denominado GAGOme, consta de células modificadas genéticamente, que muestran variaciones definidas de la estructura GAG.

"Sabemos que estas estructuras son importantes, pero apenas estamos comenzando a comprender cuán importantes son y de qué manera. Así que, con suerte, nuestra nueva herramienta nos permitirá adquirir nuevos conocimientos y formas de aplicarla en diversas enfermedades, "dice el autor Yen-Hsi Chen, postdoctorado en Copenhagen Centre of Glycomics.

Los investigadores utilizaron la herramienta CRISPR / Cas9, comúnmente conocida como "tijeras genéticas", para eliminar o introducir enzimas específicas involucradas en la síntesis de GAG. Esto les permitió generar un gran panel de células con un repertorio casi completo de modificaciones de GAG.

El GAGOme permitirá a los investigadores probar la función biológica de un patrón de sulfatación específico o una longitud y composición definidas de la cadena de azúcar. Los investigadores también prevén que la biblioteca se puede aplicar para sintetizar proteínas decoradas con cadenas GAG definidas, y potencialmente drogas.