Los trastornos por consumo de alcohol pueden tener efectos devastadores en la salud de una persona, relaciones y finanzas. Sin embargo, para algunos la sensación que tienen al tomar una bebida supera temporalmente estas otras preocupaciones. Ahora, Los investigadores han desarrollado una nueva droga que podría atenuar los efectos del alcohol en el "sistema de recompensa del cerebro, "provocando que las ratas se autoadministren la bebida con menos frecuencia. Informan sus resultados en ACS ' Revista de química medicinal .

Una vez consumido, el alcohol ingresa al cerebro e interactúa con los neurotransmisores y sus receptores, incluidos algunos involucrados en las vías del sistema de recompensa. Cuando se activa, estas vías pueden provocar sensaciones de placer, relajación y antojo. Aunque existen fármacos para el tratamiento del alcohol que interfieren con el sistema de recompensa, estos medicamentos no son muy efectivos y pueden tener efectos secundarios graves. Para desarrollar un mejor tratamiento, Chunyang Jin y sus colegas centraron sus esfuerzos en un receptor de proteína llamado GPR88 que se encuentra predominantemente en áreas del cerebro relacionadas con la recompensa. Investigaciones anteriores en ratones modificados genéticamente para carecer de GPR88 mostraron que estos animales buscan y consumen alcohol más que los ratones normales. Esto llevó a los investigadores a preguntarse si un fármaco que estimula el GPR88 podría reducir los antojos de alcohol. Previamente habían desarrollado una pequeña molécula sintética que activa GPR88 in vitro; sin embargo, esta molécula no podía cruzar eficazmente la barrera hematoencefálica.

Los investigadores ajustaron la estructura del compuesto para que sea más probable que ingrese al cerebro. Llegaron a una molécula llamada RTI-13951-33 que era potente, selectivo para GPR88 y podría cruzar la barrera hematoencefálica. Cuando se le administra RTI-13951-33, Las ratas no manipuladas bebían menos alcohol que antes de recibir la droga. A diferencia de, las ratas se administraron agua azucarada con la misma frecuencia con o sin el fármaco. Los investigadores dicen que ahora están estudiando la molécula tanto en ratones de tipo salvaje como en aquellos que carecen del receptor GPR88 para demostrar que es específico para ese receptor.