Los científicos en China están explorando nuevas formas de tratar el cáncer mediante la terapia génica. Descubrimos cómo su trabajo inspiró este hermoso e intrincado diseño en la portada de Química de polímeros .

La terapia genética es una forma de tratar enfermedades mediante la alteración del ADN de un paciente, reemplazando o alterando genes defectuosos. Un paso importante en este proceso es la entrega de genes, mediante el cual se introduce ADN extraño en una célula huésped. El proceso generalmente requiere un transportista, una molécula grande como un polímero, para transportar el ADN a través del cuerpo al área objetivo.

Yongzhuo Huang, del Instituto de Materia Médica de Shanghai (SIMM), junto con compañeros de trabajo de varias universidades chinas, diseña portadores de medicamentos para administrar ADN para el tratamiento de tumores cancerosos.

Yongzhuo:La entrega de genes enfrenta muchos desafíos, como inestabilidad en el torrente sanguíneo, falta de función de entrega dirigida, y problemas con la biocompatibilidad de los portadores de fármacos.

El polímero polietilenimina (PEI) de alto peso molecular es el portador polimérico de genes más comúnmente utilizado. Sin embargo, normalmente tiene poca biocompatibilidad debido a su no degradabilidad, limitando en gran medida su traducción clínica.

El CPP es catiónico (cargado positivamente), y puede unirse con los fármacos genéticos aniónicos (cargados negativamente), formando un complejo nanoestructurado. Es más, La entrega basada en CPP se ha denominado una técnica de "caballo de Troya", porque el CPP es capaz de transportar varios fármacos a través de biobarreras como las membranas celulares.

Este sistema entrega de manera eficiente un ADN que codifica una proteína de señalización denominada TRAIL al tumor; TRAIL puede activar la apoptosis (muerte celular) y matar las células cancerosas, respetando las células normales.

El PEI-CPP manosilado no solo mejoró la eficiencia de la entrega de genes, pero también mejoró la eficacia del tratamiento y redujo las toxicidades secundarias.

Yongzhuo:Cuando dibujamos una ilustración esquemática de la cadena de ADN, su patrón de doble hebra nos recordó las hermosas plumas de la cola de un pájaro. Nos pareció natural comparar las cadenas de péptidos con las alas que se estiran. También dibujamos la estructura de la manosa de azúcar, que parecía una corona. Dimos forma a una idea en torno a estos elementos, y se le ocurrió un boceto preliminar. Decidimos diseñar una mascota única, llamado Fenghuang, para este sistema de entrega de ADN. Fenghuang es el pájaro mitológico chino que tradicionalmente simboliza la paz, prosperidad o felicidad.

Luego llegamos al Dr. Kai Li, un colega anterior en SIMM, quien amablemente nos ayudó y finalizó con éxito la hermosa obra de arte.