Las huellas digitales contienen mucha más información de la que se imagina. No solo proporcionan un patrón con el que identificar a las personas. También pueden contener ADN. Y como ni el ADN ni las huellas dactilares son formas infalibles de averiguar quién estaba en un lugar, La combinación de ambas pruebas podría ser vital para los investigadores.

El problema es que los científicos forenses suelen tener que elegir entre uno u otro, ya que recuperar ADN puede significar destruir la huella dactilar y viceversa. Sin embargo, mis colegas y yo hemos descubierto un nuevo método que podría recopilar ambos tipos de evidencia a la vez.

Huellas dactilares denominados "huellas dactilares" en medicina forense, se forman cuando los residuos de la piel estriada de los dedos o las palmas se transfieren a una superficie, dejando atrás una impresión. Las huellas dactilares a menudo están hechas de sudor y materiales contaminantes incoloros como jabón, crema hidratante y grasa. Estas huellas digitales se describen como "latentes", ya que generalmente son invisibles a simple vista. lo que significa que ubicarlos en la escena de un crimen puede ser un desafío.

El sudor puede contener ADN, por lo que es posible recuperarlo de las huellas dactilares latentes, aunque el éxito de la técnica depende en gran medida de la cantidad y calidad del ADN. Como las escenas del crimen no son entornos estériles, También es posible que las huellas dactilares latentes estén contaminadas con ADN de la misma persona o de diferentes personas.

Pero para encontrar huellas dactilares latentes, Los investigadores a menudo necesitan cepillar una superficie con polvo que pueda contaminar o dañar el ADN. Otra forma de detectar huellas dactilares es utilizar fuentes de luz, como antorchas de luz ultravioleta, pero el proceso no siempre es confiable y también puede degradar el ADN. Existe un proceso para recuperar el ADN, que implica frotar un hisopo sobre la marca del dedo o levantarlo con cinta especial, algo que a su vez puede inutilizar la marca del dedo.

Por supuesto, no todas las huellas dactilares dejadas en la escena del crimen son valiosas como prueba. Algunas son simplemente manchas o se depositan sobre superficies que afectan su calidad. Pero sin poder verlos y determinar su potencial como evidencia, los científicos a menudo deben elegir si recuperar el ADN o las huellas dactilares. Nuestro nuevo proceso consiste en aplicar un suave, material de gel poco adhesivo en la superficie durante un par de segundos para recuperar cualquier material que contenga ADN y dejar intactas las huellas dactilares.

Hasta ahora hemos recuperado con éxito el ADN y las huellas dactilares en varias superficies que es probable que se encuentren en las escenas del crimen. incluidos plásticos texturizados y papel, sin diferencias estadísticamente significativas en la calidad de las notas. En ciertas ocasiones, el proceso realmente mejoró la calidad de las huellas dactilares donde eliminó el residuo excesivo.

Como resultado de esta técnica, los investigadores podrían tener una fuente adicional de evidencia. Esto sería útil si las huellas dactilares recopiladas resultan no ser suficientes para identificar a alguien o establecer que alguien ha estado en un lugar determinado o ha tocado un objeto determinado.

Mejorando la técnica

Hasta aquí, nos ha resultado difícil utilizar el gel para recuperar ADN y huellas dactilares latentes de superficies muy lisas como el vidrio. Esto se debe en parte a que estas marcas generalmente están más expuestas y son más frágiles. Estamos trabajando para superar este problema considerando una novela alternativa, técnicas de recuperación de ADN menos adhesivas. También estamos tratando de encontrar formas de establecer la calidad de las huellas dactilares antes de que se recuperen que no impliquen contacto, utilizando dispositivos de imagen térmica e infrarrojos.

También estamos analizando los efectos de la recuperación del ADN en las huellas dactilares en sangre, y de huellas dactilares depositadas en superficies que están contaminadas con fluidos biológicos alternativos, como el semen y la saliva. Estos fluidos a menudo contienen mayores cantidades de ADN que las huellas dactilares latentes basadas en el sudor. Esto significa que podría ser posible usar un método de recuperación de ADN menos adhesivo en ellos, lo que podría reducir el impacto en las huellas dactilares.

Por último, queremos producir un método simple y oportuno que se pueda utilizar sin una gran formación o gastos, pero eso podría aumentar significativamente las posibilidades de identificar a los delincuentes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.