La forma del ADN se puede cambiar con una variedad de factores desencadenantes, incluidos el cobre y el oxígeno, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia.

Se acepta ampliamente que la estructura del ADN existe como una doble hélice, pero también existen diferentes estructuras de ADN. Una nueva investigación publicada hoy apunta a una variedad de factores desencadenantes que pueden manipular su forma.

Las aplicaciones de este descubrimiento incluyen la nanotecnología, donde el ADN se utiliza para fabricar máquinas diminutas, y en la computación basada en ADN, donde las computadoras se construyen a partir de ADN en lugar de silicio.

La investigadora principal, la Dra. Zoe Waller de la Facultad de Farmacia de la UEA, dijo:"El ADN es un material genético, y su estructura suele parecerse un poco a una escalera retorcida, una doble hélice.

"Pero existen estructuras de ADN alternativas y se cree que potencialmente pueden desempeñar un papel en el desarrollo de enfermedades genéticas, como la diabetes o el cáncer ".

"Anteriormente se sabía que la estructura de un fragmento de ADN se podía cambiar con ácido, lo que hace que se pliegue en una forma llamada "i-motivo".

"Este sistema se puede usar como un interruptor:el ADN en las dos condiciones diferentes tiene formas completamente diferentes, por lo que podemos reconocer esto como 'encendido' o 'apagado'. Esto se ha utilizado para aplicaciones de nano-máquinas de ADN".

La investigación del Dr. Waller mostró anteriormente que la forma del ADN también se puede cambiar a una segunda estructura llamada horquilla mediante el uso de sales de cobre. Este cambio luego se puede revertir usando EDTA (ácido etilendiaminotetraacético), un agente que se encuentra comúnmente en el champú y otros productos domésticos.

Esto expandió la capacidad del ADN en dos interruptores en lugar de uno.

Sus nuevos hallazgos muestran que otros factores desencadenantes, incluyendo oxígeno y una sustancia similar a la vitamina C, también puede provocar que el ADN cambie de forma.

El equipo agregó sales de cobre al ADN en condiciones libres de oxígeno para cambiar su forma a un motivo i. Al exponer el i-motif al oxígeno del aire, luego cambió de i-motif a una horquilla.

Luego, la forma se puede cambiar de una horquilla a un i-motif agregando ascorbato de sodio, que es similar a la vitamina C, y de nuevo a un estado desplegado usando un agente quelante.

"Esta investigación significa que ahora no solo podemos cambiar la forma del ADN mediante un cambio en el pH, podemos usar sales de cobre y oxígeno para tener el mismo efecto, "dijo el Dr. Waller.

"Hay muchas aplicaciones para las que esta investigación podría usarse. Los posibles cambios de forma se pueden usar como interruptores de encendido / apagado para puertas lógicas en la computación del ADN. Nuestros hallazgos también podrían usarse en nanotecnología, o para cambiar las propiedades de materiales como geles, " ella añadió.