La bolsa Purdue Improved Crop Storage (PICS) reconocida internacionalmente, una bolsa especialmente diseñada para evitar pérdidas poscosecha causadas por insectos para los agricultores de los países en desarrollo, ahora está disponible comercialmente para los agricultores de todo el mundo.

La tecnología PICS, que recibió financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates, es una bolsa de plástico sellada de triple capa que corta el suministro de oxígeno para crear condiciones herméticas, eliminando así el daño de los insectos en el almacenamiento de grano seco. El uso de bolsas PICS brinda a los agricultores la flexibilidad de vender sus granos cuando así lo deseen, al tiempo que suministran alimentos saludables, alimentos limpios y sin insecticidas a sus familias durante todo el año. Además de las bolsas físicas, el proyecto PICS también proporciona demostración de las bolsas y capacitación a los agricultores.

Larry Murdock, un profesor distinguido en el Departamento de Entomología de Purdue en la Facultad de Agricultura, inventó la tecnología PICS. Junto con Murdock, Dieudonné Baributsa, un profesor asociado de entomología, y Laurie Kitch, un ex Ph.D. estudiante de Murdock, fundó PICS Global Inc., una empresa con el objetivo de proporcionar un método de bajo costo para mejorar la disponibilidad de alimentos para millones de agricultores en todo el mundo.

Murdock dijo que el viaje de PICS comenzó en la década de 1980.

"A finales de la década de 1980 viajé a Camerún, África, y después de hablar con los agricultores, me convencí de que las pérdidas posteriores a la cosecha eran una de las principales limitaciones para los agricultores, impidiéndoles aumentar la producción, alimentando a sus familias, y mantener un medio de vida, ", dijo." Al principio quería abordar el almacenamiento poscosecha específicamente para el caupí, o guisantes de ojos negros ".

En 2007, Murdock y sus asociados de Purdue recibieron $ 12 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates para la primera fase del proyecto PICS. PICS1. PICS1 se implementó en 10 países de África occidental y central, incluida Nigeria, Níger, Burkina Faso, Ghana, Malí, Senegal, Camerún, Benin Togo y Chad. A finales de 2013, el proyecto había llegado a 31, 000 aldeas y 1,7 millones de agricultores, y se vendieron 2,5 millones de sacos.

En 2011, el equipo de PICS recibió una segunda subvención de la Fundación Gates para explorar la utilidad y el valor de las bolsas para controlar las plagas de insectos de almacenamiento de cultivos adicionales, incluido el maíz, sorgo, trigo, arroz, maní, frijol común semilla de hibisco, frijol mungo, gandul y cacahuete Bambara.

"Aunque inicialmente las bolsas se hicieron específicamente para el almacenamiento de caupí, No pasó mucho tiempo hasta que los agricultores empezaron a preguntar sobre el uso de las bolsas para otros cultivos, ", Dijo Baributsa." Probamos cultivos en todo el mundo, incluido Afganistán, India y varios países de África subsahariana "." Determinamos que las bolsas eran buenas para el almacenamiento de todos estos otros cultivos sin modificaciones ".

En 2014, el equipo de PICS recibió la tercera subvención de la Fundación Gates para un proyecto de cinco años para comercializar las bolsas en África subsahariana para mejorar el acceso al mercado y la seguridad alimentaria entre los pequeños agricultores. Las bolsas se están promocionando en siete países:tres en África occidental, tres en África Oriental, y uno en el sur de África.

Diez años después de que comenzara a difundirse la versión actual del bolso PICS, PICS Global se estableció para aprovechar el éxito del proyecto al encontrar formas de llegar a mercados más grandes fuera de África y alinear la cadena de suministro para proporcionar las bolsas a los agricultores de manera más eficiente.

"A través del proyecto respaldado por Gates, ya teníamos ventas a un nivel lo suficientemente significativo que nos hizo creer que podríamos formar un negocio exitoso, "dijo Kitch, quien también se desempeña como CEO de la empresa.

Baributsa dijo que el objetivo de PICS Global es reducir las pérdidas poscosecha a nivel de la granja proporcionando bolsas PICS a los agricultores de todo el mundo a través de un extenso, cadena de suministro eficiente y eficaz.

"En este momento, nuestra gran pregunta es:¿Cómo llegamos a mercados más grandes como India? ¿Nepal o Bangladesh, donde no tenemos un donante principal para financiar el proyecto? Por eso comenzamos a nutrir la idea de una empresa privada, ", dijo." Una empresa privada también nos ayudará a alinear mejor la cadena de suministro para que podamos producir suficientes bolsas, y llevarlos a los agricultores en el momento adecuado y con la suficiente rapidez ".

Para 2017, el proyecto había alcanzado más de 56, 000 pueblos, Se ha formado a 5 millones de agricultores y se han vendido más de 12,5 millones de sacos.

Baributsa dijo que la compañía tiene una gran oportunidad para expandir el alcance de sus productos.

"El potencial para la cantidad de bolsas que se venderán es mucho mayor de lo que hemos podido alcanzar hasta ahora. De los siete países en los que estamos actualmente, Existe la posibilidad de vender 8 millones de sacos al año. El año pasado, se vendieron más de 3,8 millones de sacos en todo el mundo, ", dijo." Comenzamos esta empresa para alcanzar ese potencial y aumentar el acceso a estas bolsas para los agricultores en diferentes áreas del mundo, no solo África. PICS Global nos permitirá reorganizarnos, fortalecer y mejorar la cadena de suministro para que las bolsas se produzcan en grandes cantidades y el proceso de distribución sea más eficiente ".

Baributsa dijo que la empresa está considerando consolidar la fabricación.

"La empresa posiblemente podría desarrollar centros de fabricación en regiones específicas para poder aumentar la producción y luego inevitablemente reducir el costo de producción, ", dijo." Los agricultores en este momento están pagando alrededor de $ 2.20 para comprar una bolsa que puede almacenar 220 libras. de grano. Si podemos hacer que el proceso de fabricación y cadena de suministro sea más eficiente, deberíamos poder reducir el costo aún más ".

La tecnología utilizada por PICS Global Inc. ha sido licenciada a través de la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación Purdue.

PICS Global también planea tener subsidiarias en regiones específicas y asociarse con licenciatarios existentes o nuevos para establecer empresas conjuntas de fabricación y / o distribución.

"En primer lugar, somos una empresa social. La mayor parte del dinero generado por las bolsas PICS permanece en los países en desarrollo donde se venden, ", Dijo Kitch." Nuestro trabajo no solo proporciona beneficios a los agricultores, pero también proporciona valiosos ingresos a los actores locales en la cadena de suministro. Nos estamos estableciendo como una plataforma global para el impacto social y estamos abriendo oportunidades para que los inversores de impacto social inviertan sobre el terreno en asociaciones de empresas conjuntas con PICS Global ".