La investigación de un profesor de la Universidad de Purdue sugiere que las pistas de trineo heladas de los Juegos Olímpicos de Invierno podrían reemplazarse con una superficie de plástico lubricada.

Jan-Anders Mansson, director del Centro de Simulación y Fabricación de Composites y profesor de ingeniería de materiales e ingeniería química, ha realizado investigaciones en los últimos años con las federaciones internacionales de trineo y trineo.

"Estas son instalaciones enormemente costosas, y algunos de ellos no tienen mucha gente usándolo, "dijo Mansson, quien imparte un curso de tecnología deportiva en Purdue. "Entonces, están construidos para los Juegos Olímpicos y luego quedan bastante sin usar ".

Mansson dijo que su estudio de tres años analizó el uso de polietileno de peso molecular ultra alto para la superficie de las pistas de 1.2 millas (dos kilómetros). El plástico, bajo una ligera neblina de agua, casi imita la fricción creada por los corredores de acero inoxidable en trineos, trineos luge y trineos esqueleto sobre hielo.

Además, la pista de plástico siguió casi el perfil de velocidad exacto como una pista de hielo, dejando que los trineos alcancen más de 100 kilómetros por hora (62 mph) a solo tres décimas de milla (600 metros) en la longitud de la pista.

La baja fricción, El plástico de bajo desgaste se utiliza en una variedad de formatos, que van desde permitir un movimiento más fácil en las articulaciones artificiales de la cadera hasta revestir los cubos con equipos de movimiento de tierra para permitir que la arena y la grava se deslicen fácilmente. También se usa ampliamente como capa inferior de esquís de carreras.

El polietileno de peso molecular ultra alto tampoco se deterioró después de 1, 000 carreras de trineo, sufriendo daños mínimos que no afectarían las competiciones.

"Cuando pasa un trineo, sí, hace un microsurco, pero luego el polímero se cura muy rápido, ", Dijo Mansson." Estábamos tan sorprendidos de que funcionara tan bien en todas las categorías ".

La pista de trineo tiene sentido para usar el plástico, él dijo, ya que el deporte requiere una sensación menos directa de la superficie en comparación con el patinaje de velocidad, hockey sobre hielo o curling.

La investigación de Mansson, realizado mientras estaba en la Universidad en Suiza, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), fue más allá de la ciencia de una pista de trineo de plástico para aprovechar el medio ambiente, aspectos económicos y de popularidad de dicha pista.

Dijo que la pista de trineo construida para los Juegos Olímpicos de Turín de 2006 costó alrededor de $ 100 millones para construir y otro $ 1 millón anual solo para mantener. Señaló que las pistas albergan muy pocas competiciones cada año y, en algunos casos, la pista no se utiliza en absoluto.

El costo de construcción de los elementos de riel de plástico se estima en solo $ 4- $ 5 millones, con un tiempo de recuperación potencial de 10 años si se usa tanto para eventos de invierno como de verano.

Las pistas de trineo actuales están talladas en el entorno natural, y requieren mucha energía para los sistemas de enfriamiento. Mansson señaló que las vías generalmente se construyen a cierta distancia de las poblaciones locales, creando una necesidad de sistemas de transporte simplemente para llevar a los espectadores a los eventos.

Las pistas de plástico sin embargo, podría separarse en 22 módulos, lo que permitiría que las pistas se establecieran temporalmente más cerca de los centros de población o potencialmente en las ciudades durante los eventos importantes.

"Si pueden correr carreras de Fórmula 1 en el centro de Mónaco, esto no sería ciencia espacial, ", dijo sobre los segmentos de vías móviles.

Las nuevas pistas de plástico reducirían los impactos ambientales hasta en un 70 por ciento. La investigación de Mansson indicó que la mayor parte del impacto de una pista de hielo convencional es causado por una combinación de eliminación del sistema de enfriamiento y espectadores que viajan hacia y desde el lugar.

Con más espectadores surge el potencial de aumentar la popularidad del deporte, según Mansson.

"El objetivo de cualquier deporte es hacer que los niños entren y comiencen a competir, y el interés crece, ", dijo." Si no hace esto con hielo sino con plástico que tiene las mismas propiedades, puedes tener trineos de verano, trineos familiares e incluso grandes eventos en países cálidos ".

El estudio de Mansson señaló los Juegos Olímpicos de la Juventud 2020 en Lausana, Suiza, como una posible prueba para la pista de plástico.

Según Mansson, Los accesos paralelos a la pista de trineo de plástico se pueden utilizar para abrir nuevos lugares en lugares previamente imposibles para deportes populares como el esquí y el snowboard slopestyle.

Mansson y su socio Josh Dustin, ingeniero senior de aplicaciones de software en CMSC, están haciendo un seguimiento de este trabajo y otros desafíos deportivos de competición en el marco de un consorcio deportivo de reciente creación en Purdue. Su investigación se centra en llevar el deporte más allá de los límites actuales mediante la implementación de materiales y tecnologías de fabricación de vanguardia.