Investigadores de la Universidad de Kentucky produjeron recientemente concentrados de tierras raras casi puros a partir de fuentes de carbón de Kentucky utilizando un nuevo proceso de recuperación de tierras raras.

El proceso recuperó más del 80 por ciento de los elementos de tierras raras presentes en las fuentes de alimentación. Los concentrados estaban compuestos por más del 80 por ciento de elementos de tierras raras totales sobre una base de masa total seca y más del 98 por ciento de óxidos de tierras raras.

Los elementos críticos como el neodimio y el itrio representaron más del 45 por ciento del concentrado total, que son importantes por su uso en tecnologías de defensa nacional y las industrias de alta tecnología y energías renovables.

"El nuevo proceso de recuperación de tierras raras es de bajo costo y más respetuoso con el medio ambiente que las tecnologías alternativas como la extracción por solvente, ", dijo Honaker." Estamos entusiasmados con el nuevo desarrollo y esperamos probar el proceso en nuestra instalación a escala piloto que estará operativa durante la primavera de 2018 ".

Otra característica única del nuevo proceso de tierras raras es que el escandio, un elemento de tierras raras muy valorado, se separa de manera eficiente de los otros elementos raros y se concentra como un producto separado del circuito. El proceso será parte de una planta piloto de recuperación de tierras raras móvil de ¼ tph que está siendo desarrollada y probada por el equipo de investigación de Honaker como parte del proyecto del Departamento de Energía de EE. UU.