Investigadores de la Escuela de Minas de Camborne han identificado métodos para predecir el costo ambiental y social de la obtención de recursos para nuevos depósitos de minerales de tierras raras utilizados en la producción de teléfonos móviles. turbinas eólicas y vehículos eléctricos.

El equipo es pionero en técnicas para desarrollar el equivalente a un modelo de 'Comercio Justo' para la obtención de recursos de manera ética y sostenible de materias primas que son cruciales en la fabricación de tecnologías de próxima generación.

En la investigación, el equipo destaca el papel fundamental que los geocientíficos pueden desempeñar en el desarrollo de "técnicas de evaluación del ciclo de vida" para posibles nuevos depósitos de elementos de tierras raras. para satisfacer la creciente demanda mundial.

La investigación se publica en la revista, Elementos .

Robert Pell, Estudiante de doctorado en la Escuela de Minas de Camborne, con sede en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall, y el coautor del artículo dijo:'Es importante que entendamos los costos ambientales de generar estas tierras raras para que podamos seleccionar los proyectos adecuados para apoyar, pero también investigar y mejorar las áreas de producción con un mayor costo ambiental. Esto es especialmente importante cuando se considera el crecimiento de la demanda de tierras raras, y su importancia en la proliferación de tecnología verde ".

La fabricación de nuevas tecnologías utiliza una gama de elementos más amplia que nunca, y muchos de ellos son muy especializados, utilizado en pequeñas cantidades y extraído de unas pocas fuentes. Sin embargo, es casi imposible que los consumidores compren automóviles, computadoras o teléfonos para verificar si tienen cadenas de suministro responsables desde el origen de las materias primas.

Los esquemas tradicionales de comercio justo y de fuentes responsables, de uso común para el café, té, Los plátanos y las joyas son difíciles de aplicar a la minería debido a las complejas cadenas de suministro asociadas con las materias primas.

Sin embargo, los geocientíficos tienen una visión única de esta área, y tener la capacidad de medir los impactos ambientales y sociales asociados con la minería y el procesamiento de estas materias primas.

Los geólogos juegan un papel importante en la determinación de la cantidad de roca necesaria para producir la cantidad deseada de materia prima. y también puede proporcionar información ambiental importante, como la radiactividad de las rocas que se extraen. Los metalúrgicos y procesadores de minerales proporcionan datos sobre los requisitos energéticos para extraer y procesar estas materias primas. Farmacia, como el coautor francés, Alain Rollat, quizás tenga la tarea más difícil, de separar los elementos de tierras raras entre sí, listo para la siguiente etapa de fabricación.

Frances Wall, El profesor de Mineralogía Aplicada dijo:"Es probable que los fabricantes estén interesados ​​en el enfoque sofisticado de evaluación del ciclo de vida que puede interactuar con sus propios cálculos técnicos para determinar las cifras del ciclo de vida completo de sus productos. Sin embargo, la experiencia muestra que es más probable que el público esté interesado en solo uno o dos problemas de alto perfil, como la radiactividad o los minerales conflictivos ».