Los científicos de la Universidad Estatal de Michigan proponen una nueva forma de producir plásticos biodegradables de forma económica con la luz solar y la ayuda de un microorganismo antiguo.

El equipo, dirigido por Taylor Weiss, investigador postdoctoral en el laboratorio Ducat del Laboratorio de Investigación de Plantas del Departamento de Energía de la MSU, tomó cianobacterias, que utilizan la luz solar para producir azúcar de forma natural, y los modificó genéticamente para filtrar constantemente ese azúcar en un medio de agua salada circundante.

Los emparejaron con bacterias productoras de bioplásticos naturales que se alimentaban del azúcar que se filtraba. El maridaje fue prolífico.

La biomasa procesada contenía un contenido de bioplástico casi constante del 30 por ciento, cuatro veces más que sistemas experimentales similares, y las tasas de producción fueron 20 veces más rápidas.

El enfoque evita los combustibles fósiles para la producción y tiene como objetivo reducir el impacto del plástico en el medio ambiente.

"Un problema importante es que la mayoría de los plásticos sintéticos actuales no son completamente biodegradables, por lo que dura cientos de años después de ser descartado, en vertederos y en ecosistemas acuáticos, "Dijo Weiss.

Aunque los investigadores han desarrollado plásticos 100% biodegradables hechos con bacterias especiales, es muy caro.

Estos métodos también tienden a depender de la alimentación de bacterias productoras de plástico con cargas de azúcar derivadas de cultivos agrícolas. como el maíz o la remolacha, que también alimentan a personas y animales. Existe el riesgo de competir por recursos agrícolas limitados y hacer subir los precios de los alimentos a largo plazo.

Los científicos buscan alterar genéticamente las cianobacterias, pequeños caballos de batalla fotosintéticos, también conocidas como algas verdiazules, para canalizar sus resultados en productos útiles.

Weiss dijo que los científicos crean sistemas de bioproducción gradualmente más eficientes todo el tiempo, pero un giro importante es que mejora con el tiempo, sin intromisión humana.

"Las cianobacterias producen azúcar constantemente a través de la fotosíntesis, y las bacterias aumentan constantemente, lo que estimula a las cianobacterias a seguir produciendo, "Weiss dijo." Entonces, el sistema evoluciona continuamente en un círculo virtuoso ".

Viendo hacia adelante, Weiss quiere asociar las cianobacterias con otras bacterias especializadas para crear bioproductos ecológicos, como biocombustibles para propulsar aviones y automóviles, fragancias tintes comestibles y medicinas.

"Por último, no solo estamos creando alternativas a los productos sintéticos, ", Dijo Weiss." Estamos tratando de pedirle a la naturaleza que haga lo que mejor sabe hacer:resolver el problema por nosotros ".