A partir de este año, Oscar Mayer dejó de agregar conservantes artificiales a sus perros calientes. En su lugar está el jugo de apio, una fuente natural del conservante nitrito de sodio. Esta semana Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias de la American Chemical Society, examina la tendencia hacia las "etiquetas limpias" y los conservantes naturales, y los esfuerzos para incorporarlos sin sacrificar la calidad o la vida útil que los consumidores esperan.
Conservantes artificiales como el nitrato de sodio, El benzoato y el propionato de sodio han sido durante mucho tiempo la norma en la preparación de alimentos porque son baratos y eficaces en pequeñas cantidades. Pero como informa Melody Bomgardner, editora senior de negocios de C&EN, tanto los consumidores como los fabricantes demandan cada vez más alimentos que contengan ingredientes más reconocibles. En respuesta, la industria alimentaria está evaluando más soluciones a base de plantas para disuadir a los microbios, deterioro lento, y mantener el color, sabor y textura en el estante. El objetivo es eliminar las etiquetas de los productos químicos sintéticos intimidantes y reemplazarlos con ingredientes que los compradores reconocerán en el pasillo de productos. como el romero, ajo, jengibre, canela y clavo.
Por supuesto, "natural" no es necesariamente lo mismo que "seguro" o "saludable". Los nitritos se utilizan en carnes curadas para prevenir el crecimiento de bacterias mortales que causan el botulismo, pero los investigadores de la salud han identificado al conservante como un posible carcinógeno. El riesgo es el mismo independientemente de si los nitritos provienen del jugo de apio o de fuentes artificiales. Adicionalmente, Algunas alternativas naturales pueden no ser tan efectivas o prácticas como las sintéticas. El ácido acético, también conocido como vinagre, es una solución de etiqueta limpia para el control de microbios, pero su sabor picante lo hace inadecuado en muchas aplicaciones alimentarias. También es menos eficaz que el ácido láctico y el benzoato de sodio a los que reemplaza. Encontrar alternativas a base de plantas para cada conservante sintético es una tarea difícil, pero si la demanda actual continúa, los consumidores pueden esperar ver más ingredientes naturales en las etiquetas en el futuro.
