El reciclaje de plástico tiene un papel importante en la fabricación sostenible. Sin embargo, Todavía existen barreras para el uso de plástico reciclado, no solo por su material y propiedades de procesamiento, sino también por su olor. Un joven investigador de la Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ha estudiado las causas del olor del plástico reciclado.

Cada año se producen en Alemania varias toneladas de residuos plásticos, por ejemplo de envases. Alrededor del 50 por ciento de estos desechos se quema. Reciclar y reutilizar estos desechos podría proteger el medio ambiente a largo plazo y conservar los recursos fósiles. Sin embargo, El plástico reciclado todavía no se utiliza lo suficiente en la fabricación debido a contaminantes indeseables. El Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Embalaje (IVV) está desarrollando y mejorando los procesos de reciclaje de residuos plásticos mixtos postconsumo. La candidata a doctorado de la FAU, Miriam Strangl, está estudiando los aromas de los residuos plásticos y los productos reciclados para encontrar la causa de los olores desagradables en un proyecto de colaboración con los departamentos de Análisis sensorial y Desarrollo de procesos para el reciclaje de polímeros en el Instituto Fraunhofer. Strangl caracteriza las muestras mediante un enfoque olfatométrico y analítico mediante la evaluación de la calidad y la intensidad de su aroma. Después de este, descifra las sustancias olorosas y las identifica.

Una nariz fina

La nariz altamente entrenada de Strangl es clave para descifrar estas sustancias olorosas en su investigación de doctorado, que es supervisada por la Prof. Dra. Andrea Büttner (Profesora de Investigación de Aromas en FAU). Ella puede identificar las moléculas de una variedad de compuestos solo por su olor y confirma estos hallazgos a través del análisis químico. «Las diferentes sustancias que se encuentran en los residuos de envases de plástico tienen distintos olores. Estos incluyen moho, moléculas de olor a queso o ácido, 'explica Strangl. “Pudimos identificar algunos de estos contaminantes de olor fuerte en los plásticos por primera vez en la historia. Además, los resultados mostraron que, además de sustancias olorosas de contenidos anteriores como alimentos o agentes de limpieza, otros procesos también pueden dar lugar a olores desagradables ”, dice Strangl. Además de la descomposición microbiológica, esto también incluye plásticos envejecidos o la descomposición de residuos de fabricación, como disolventes. Los hallazgos del estudio ayudarán a los científicos a desarrollar estrategias para reducir los olores en los plásticos reciclados.

Los resultados del estudio se publicaron en el Revista de ciencia de la separación bajo el título:"Caracterización de contaminantes olorosos en residuos de envases de plástico postconsumo mediante separación cromatográfica de gases multidimensional junto con resolución olfatométrica".