Mientras los océanos fluyen y refluyen, las ondas y salpicaduras resultantes forman pequeñas burbujas. Las burbujas estallan y liberan un vapor, llamado aerosol marino, en el aire. Este aerosol dispersa la luz solar y participa en la formación de nubes y, en última instancia, del clima. Pero no hay dos burbujas iguales Universidad de California, San Diego, investigadores informan el 11 de mayo en la revista Chem . Analizaron el rocío marino y encontraron que las propiedades de cambio atmosférico de las burbujas están influenciadas por la presencia de fitoplancton (plantas microscópicas del océano) y bacterias en el agua.

Las moléculas que secretan el plancton y las bacterias pueden incorporarse a las burbujas, que finalmente liberan estos compuestos en el aire. Las moléculas también se mezclan con los productos químicos y las sales dentro de las partículas, lo que significa que son menos capaces de transportar agua desde el océano, una propiedad llamada higroscopicidad. Esta, Sucesivamente, afecta la forma en que el aerosol interactúa con los rayos del sol e influye en la formación de nubes.

"Nos sorprendió lo distintos que eran los cambios en las sustancias químicas de las partículas de aerosol individuales, "dice la autora principal Vicki H. Grassian, codirector del Centro de Impactos de Aerosoles en el Clima y el Medio Ambiente de la Universidad de California, San Diego. "Este es un gran resultado para nosotros, ya que nos ayuda a ver con más claridad cómo el aerosol marino está involucrado en el clima ".

Para reproducir las floraciones de fitoplancton, los investigadores utilizaron un océano experimental en la Institución de Oceanografía Scripps en el campus de San Diego de la Universidad de California. Probaron el aerosol producido en las olas en varios puntos durante la floración y descubrieron que los momentos en que las bacterias se alimentaban de fitoplancton afectaban más a las moléculas del aerosol.

"Es importante comprender el impacto que los procesos naturales tienen en el clima para que podamos construir una imagen más precisa del cambio climático, ", dice Grassian." Dado el tamaño y la importancia del océano, Sabemos sorprendentemente poco acerca de los factores que controlan lo que hay en el aerosol marino que se produce constantemente en las olas. Eso es lo que queríamos abordar con nuestro estudio ".

Para comprender el papel de la contaminación provocada por el hombre y otras influencias en el cambio climático, primero debemos comprender los procesos naturales que están teniendo un impacto al mismo tiempo. La nueva investigación nos brinda una mejor comprensión de los cambios naturales en la química del aerosol de aspersión marina, la clase de aerosol más abundante en la atmósfera.

A continuación, los investigadores quieren comprender cómo esta clase abundante y natural de aerosol cambia en la atmósfera cuando se mezcla con la contaminación:ozono, oxido de nitrógeno, y otros tipos de aerosoles, incluyendo aerosoles antropogénicos como el hollín, Ceniza voladora, y aerosol orgánico secundario. El equipo también está trabajando para desentrañar los procesos químicos fundamentales y las entidades moleculares que definen cómo las partículas de aerosol del rocío marino influyen en el clima a través de la formación de nubes.

"Estos esfuerzos están reuniendo a científicos de todo el mundo con experiencia en diferentes disciplinas dentro de la química para ayudar a resolver estas importantes preguntas, "dice el primer autor Richard Cochran, un científico investigador de la Universidad de California, San Diego.