Futuro Americano, Los bebedores de capuchino y café con leche podrían ayudar a producir la materia prima para un biocombustible más ecológico que reduciría nuestra dependencia del diésel procedente de combustibles fósiles.

Las materias primas cultivadas con un propósito (utilizadas para extraer aceites) para biodiésel son controvertidas debido a su costo y la demanda que imponen a la tierra y el agua. Sin embargo, posos de café gastados, que tienen un alto poder calorífico, ofrecen una buena materia prima alternativa de bajo costo. Sin embargo, La mayoría de los posos de café usados ​​actualmente se acaban de tirar. En 2014 se enviaron al vertedero más de nueve millones de toneladas de posos de café usados.

Aunque una pequeña cantidad de empresas están utilizando posos de café usados ​​para producir biocombustibles, Los investigadores de la Universidad de Lancaster han encontrado una manera de mejorar significativamente la eficiencia del proceso, aumentando enormemente el biocombustible de la competitividad comercial del café.

Los ingenieros químicos han consolidado el proceso de múltiples etapas existente en un solo paso (conocido como transesterificación in situ), que combina la extracción de los aceites de los posos del café gastado y su conversión en biodiésel de café.

En el proceso tradicional, los fabricantes mezclan los posos de café gastados con hexano y cocinan la mezcla a 60 ° C durante 1-2 horas. Luego, el hexano se evapora para dejar atrás los aceites. Luego se agrega metanol y un catalizador para producir biodiésel, y un subproducto de glicerol, que también debe separarse.

Investigadores de la Universidad de Lancaster, dirigido por el Dr. Vesna Najdanovic-Visak, descubrieron que son capaces de combinar los procesos utilizando solo metanol y un catalizador, eliminando por completo la necesidad de hexano y ahorrando residuos químicos. Además, También descubrieron que el tiempo óptimo para el proceso era de 10 minutos para obtener el mismo rendimiento de aceites de los posos de café gastados, una reducción significativa en el tiempo necesario y los costos de energía asociados.

"Nuestro método reduce enormemente el tiempo y el costo necesarios para extraer los aceites para biocombustible, lo que hace que el café molido usado sea una fuente de combustible mucho más competitiva desde el punto de vista comercial, "dijo el Dr. Najdanovic-Visak, Profesor del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Lancaster. "Una gran cantidad de posos de café usados, que actualmente se están tirando a un vertedero, ahora podría utilizarse para generar importantes beneficios ambientales sobre el diésel de fuentes de combustibles fósiles ".

El proceso tiene el potencial de habilitar 720, 000 toneladas de biodiésel que se producirán cada año a partir de los posos de café gastados.

La obra, reportado en el artículo 'Cinética de extracción y transesterificación in situ de aceites de posos de café gastado' ha sido publicado por la Revista de Ingeniería Química Ambiental .