Los científicos están intentando identificar los aminoácidos —los bloques de construcción que producen proteínas y sostienen toda la vida en la Tierra— que podrían formar la base de la vida extraterrestre. Los investigadores han analizado cómo un surtido de 15 aminoácidos, algunos se encuentran aquí en la Tierra en organismos vivos y otros no se encuentran en organismos vivos en la Tierra, resistir frente a las condiciones extremas que se encuentran en otros planetas y lunas.

Claire Mammoser, asistente de investigación de pregrado en el laboratorio de Laura Rowe en la Universidad de Valparaíso, presentará el trabajo en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular durante la reunión de Biología Experimental 2017, que se celebrará del 22 al 26 de abril en Chicago.

"En un lugar extraterrestre diferente, las proteínas en un organismo no serían necesariamente las mismas que las de un organismo en la Tierra, por lo que podrían usar aminoácidos que conocemos pero que no se usan para producir proteínas en la Tierra, ", dijo Mammoser." Nuestro principal objetivo con esta investigación es ver si hay características estructurales de algunos aminoácidos que conducen a una mayor estabilidad en condiciones extraterrestres y luego ver cuáles podrían ser esas características ".

El equipo somete los viales de aminoácidos a temperaturas extremas, pH Radiación ultravioleta, radiación gamma y otras condiciones diseñadas para imitar los entornos de Marte; Encelado, una luna de Saturno; y Europa, una luna de Júpiter. Seguimiento del grado en el que cada aminoácido permanece intacto o se descompone en estas condiciones, el equipo busca patrones en la estabilidad de aminoácidos con diversas características, como el tamaño grande o la capacidad de unirse al agua.

"Encontrar tendencias en la estabilidad de los aminoácidos nos daría una idea de qué tipo de aminoácidos pueden haber sobrevivido en el espacio exterior el tiempo suficiente para crear vida". "Mammoser explicó.

Ahora que el equipo ha perfeccionado sus métodos en un lote preliminar de aminoácidos, está comenzando una nueva ronda de experimentos que utilizan aminoácidos que se han extraído de meteoritos y los creados en experimentos sobre el origen de la vida que se remontan a la década de 1950. Esperan que la investigación ayude a precisar las características clave que podrían fomentar la vida extraterrestre.

"Este trabajo es emocionante para nosotros porque no hay mucho trabajo previo en esta área, "dijo Mammoser." A menudo, tenemos el privilegio de trabajar en extensiones de áreas de investigación existentes que han sido pioneras por grandes mentes en el campo, pero este proyecto ha sido diferente porque nosotros mismos hemos hecho mucho del desarrollo inicial. Esto es a la vez un desafío y muy emocionante. porque existe la sensación de que no solo recopilamos datos, pero también estamos tomando decisiones sobre la mejor manera de medir la estabilidad de los aminoácidos en nuestro laboratorio todos los días ".