El moco de rana está cargado de moléculas que matan bacterias y virus, y los investigadores están comenzando a investigarlo como una fuente potencial de nuevos fármacos antimicrobianos. Uno de estos "péptidos de defensa del huésped, "cortesía de una colorida especie de rana del tamaño de una pelota de tenis ( Hydrophylax bahuvistara ) del sur de la India, puede destruir muchas cepas de gripe humana y proteger a los ratones contra la infección por gripe, los investigadores informan el 18 de abril en la revista Inmunidad .

Este péptido está lejos de convertirse en un fármaco antigripal, pero esta es la primera evidencia de su capacidad para matar la gripe. Parece funcionar al unirse a una proteína que es idéntica en muchas cepas de influenza, y en experimentos de laboratorio, fue capaz de neutralizar docenas de cepas de gripe, desde los virus de archivo de 1934 hasta los modernos. Los investigadores llamaron al péptido recientemente identificado "urumin, "después del urumi, una espada de hoja flexible que se rompe y se dobla como un látigo, que viene de la misma provincia india, Kerala, como la rana.

"Diferentes ranas producen diferentes péptidos, dependiendo de dónde se encuentre su hábitat. Tú y yo hacemos péptidos de defensa del huésped nosotros mismos, "dice el especialista en influenza y coautor del estudio Joshy Jacob de la Universidad de Emory." Es un mediador inmune innato natural que mantienen todos los organismos vivos. Por casualidad encontramos uno que hace la rana que resulta ser eficaz contra el tipo de influenza H1 ".

Prácticamente todos los animales producen al menos unos pocos péptidos de defensa antimicrobianos del huésped como parte de su sistema inmunológico innato. y los investigadores apenas están comenzando a catalogarlos. Sin embargo, las ranas han atraído la mayor atención como fuente de péptidos de defensa del huésped, porque es relativamente fácil aislar los péptidos de su moco. Los investigadores pueden simplemente darles a las ranas una pequeña descarga eléctrica o frotar un polvo sobre las ranas para que secreten sus péptidos de defensa. que luego se pueden recolectar.

Investigadores del Centro Rajiv Gandhi de Biotecnología en Kerala, India, han estado aislando péptidos de sus ranas locales y examinándolos en busca de posibles antibacterianos, pero Jacob se preguntó si también podría haber péptidos que neutralicen los virus que infectan a los humanos. Jacob y sus colegas examinaron 32 péptidos de defensa de la rana contra una cepa de influenza y encontraron que 4 de ellos tenían capacidad para combatir la influenza.

"Casi me caigo de la silla, "dice Jacob." Al principio, Pensé que cuando haces descubrimiento de drogas, tienes que pasar por miles de candidatos a fármacos, incluso un millón, antes de obtener 1 o 2 aciertos. Y aquí hicimos 32 péptidos, y tuvimos 4 aciertos ".

Desafortunadamente, cuando los investigadores expusieron glóbulos rojos humanos aislados (en un plato) a los péptidos destructores de la gripe, tres de los cuatro resultaron tóxicos. Sin embargo, el cuarto, urumin, parecía inofensivo para las células humanas pero letal para una amplia gama de virus de la gripe. Las imágenes de microscopio electrónico del virus después de la exposición a la orina revelan un virus que ha sido completamente desmantelado.

El equipo de Jacob todavía está trabajando en los detalles del mecanismo que destruye la gripe, pero la urumina parece funcionar al dirigirse a una proteína de la superficie viral llamada hemagluttinina, el H en H1N1. "El virus necesita esta hemaglutinina para entrar en nuestras células, "dice Jacob." Lo que hace este péptido es que se une a la hemaglutinina y desestabiliza el virus. Y luego mata al virus ".