El científico de la madera Solace Sam-Brew imagina un futuro en el que las casas canadienses estén amuebladas con productos hechos de lino y cáñamo.
"Tanto el lino como el cáñamo están ampliamente disponibles en Canadá, especialmente en Occidente, "dijo Sam-Brew, un doctorado reciente de la facultad de silvicultura de la Universidad de Columbia Británica. "Vale la pena considerar su viabilidad como materia prima alternativa a la madera para la producción de tableros de partículas".
Los tableros de partículas se utilizan en productos como encimeras, estantes y muebles planos. Para su doctorado, supervisado por el profesor Gregory Smith, Sam-Brew evaluó las características de los residuos de lino y cáñamo. Ella determinó las propiedades físicas y mecánicas de los tableros empapando y rompiendo cientos de tableros de partículas para probar su resistencia y durabilidad.
Si bien Sam-Brew descubrió que los residuos de lino y cáñamo eran técnicamente mejores, ella dio con un inconveniente. La economía actual de la fabricación de tableros de partículas de lino y cáñamo en Canadá es demasiado alta para que prospere como material competitivo.
"La resina, o pegamento, necesario para producir tableros de partículas de lino y cáñamo es una barrera financiera, ", dijo. La resina mantiene unidas las partículas del tablero y los productos de lino y cáñamo usan resina cara, llamado pMDI, como sustituto de urea-formaldehído barato.
Sam-Brew pudo demostrar en su investigación de doctorado que se podía reducir la cantidad de resina necesaria para los tableros de partículas de lino y cáñamo, lo que ayudaría a reducir el costo. Sustituyendo la lignina, un aglutinante de plantas, para una porción de la resina pMDI, también podría reducir el costo.
Según Sam-Brew, En Europa existe un nicho de mercado floreciente para los tableros de partículas de lino y cáñamo. Décadas de procesamiento de lino y cáñamo allí y el número de empresas en el negocio han llevado a precios más competitivos.
Sam-Brew dijo que el caso comercial para una industria similar en Canadá radica en una instalación dispuesta a arriesgarse con la alternativa sostenible considerando la creciente competencia por los residuos de madera. Los residuos de madera son desechos de madera de aserraderos y fabricantes de carpintería, como astillas de madera, virutas, serrín y guarniciones, todos muy buscados para su uso por múltiples industrias, incluido el biocombustible, bolita, pulpo y papel.
"Todos luchan por un recurso, que a veces puede escasear, ", dijo Sam-Brew." Si una empresa tiene que viajar largas distancias para recolectar los desechos de madera que necesitan para fabricar sus productos, eso les cuesta dinero. La industria de tableros de partículas podría beneficiarse del uso de recursos no madereros si el precio es correcto ".
Por ahora, La producción de tableros de partículas de lino y cáñamo está estancada en Canadá. Pero Sam-Brew sigue siendo optimista.
"Los tableros de partículas de lino y cáñamo son más ligeros que la madera, "Ella dijo." Los impactos posteriores de hacer un producto más liviano podrían significar tasas de producción más rápidas y ahorros significativos de energía y transporte ".
"La economía no se ve bien ahora, pero podrían más tarde ".
