El acero inoxidable y el hierro fundido tienen propiedades diferentes, lo que los hace útiles para funciones específicas. Aunque el acero inoxidable es más caro que el hierro fundido, tiene una funcionalidad más pobre cuando se lo utiliza como rejilla para asar. Esto se debe a las diferencias en cómo el acero inoxidable y el hierro fundido conducen el calor. Aunque los utensilios de cocina de acero inoxidable son más livianos y tienen una mejor protección contra la corrosión, el hierro fundido puede tratarse con las mismas características.

Hierro y acero

Tanto el hierro fundido como el acero tienen átomos de carbono el metal. Esto ocurre durante el proceso de fundición de hierro, cuando el carbón se absorbe en el horno. El hierro fundido es más barato de fabricar, porque el hierro fundido se vierte desde el horno directamente en un molde de fundición. El acero debe volver a fundirse y refinarse para eliminar el exceso de carbono (el "acero" solo puede tener un contenido de carbono de hasta dos por ciento). El acero inoxidable es una aleación de acero con otros metales, típicamente cromo y níquel.

Propiedades metalúrgicas

El hierro y el acero tienen una estructura cristalina de átomos de hierro intercalados con carbono. Esto le da al metal su fuerza, ya que el carbono inhibe el deslizamiento molecular cuando el hierro está sometido a tensiones. El mayor contenido de carbono en hierro fundido lo hace más pesado y más duro. Sin embargo, esto también hace que el hierro fundido sea más frágil. El acero inoxidable es más liviano porque tiene un contenido de carbono más bajo. Las moléculas de cromo en ella forman una capa protectora de óxido en la superficie del acero, que protege al hierro contra la oxidación.

Comparaciones

Cantidades más altas de carbono en hierro fundido le permiten retener el calor durante un período más largo que acero inoxidable. Esto permite que el calor se difunda a través del metal de manera uniforme, lo que significa que la superficie de cocción conduce el calor de manera más eficiente. El acero inoxidable no conduce el calor de manera eficiente porque es más ligero. Pero tiene una ventaja sobre el hierro fundido porque no es tan frágil. También está mejor protegido contra la corrosión por la intemperie.

Utensilios de cocina para aderezo

Los utensilios de cocina de hierro fundido se pueden sazonar para que las superficies no se peguen y estén protegidas contra el óxido. Las ollas de hierro fundido se frotan con grasa o aceite, y luego se calientan en un horno durante dos horas. Las grasas forman una capa protectora en la superficie. Las rejas de hierro fundido se usan generalmente para cocinar a la parrilla, y las grasas y el alto calor sazonan naturalmente el hierro. El acero inoxidable no se puede sazonar porque la aleación de cromo en el metal evita que los aceites o las grasas se adhieran a él y formen una capa de "condimento". Sin embargo, los alimentos cocinados en utensilios de cocina de acero inoxidable precalentados no se pegarán.

Costo y vida útil

Los utensilios de cocina de hierro fundido cuestan menos que las ollas y parrillas de acero inoxidable porque son más fáciles y baratos de fabricar. También son más engorrosos debido a su mayor peso. El acero inoxidable no es tan pesado como un implemento de hierro equivalente porque es una aleación de metales más ligeros. El acero inoxidable durará más que el hierro fundido porque no es tan frágil ni a prueba de herrumbre. También son más fáciles de limpiar, ya que la limpieza no expondrá el metal subyacente a la corrosión. Por otro lado, el hierro fundido no se puede limpiar ni limpiar con detergentes ya que esto destruirá la capa de aderezo.