Al igual que todos los materiales hechos de cobre, los centavos están sujetos a la corrosión. Aunque el cobre es resistente a la mayoría de los tipos de materiales, tiende a corroerse cuando se expone al oxígeno, azufre o amoníaco. Esto significa que un centavo se corroe cuando se expone simplemente al oxígeno en el aire que respiramos todos los días. El cobre reacciona con las moléculas de oxígeno en un proceso conocido como oxidación. Después de que ha tenido lugar la oxidación, el subproducto de esta reacción deja una capa de película verde en la superficie del centavo. Esta película verde a veces se llama pátina y se considera un efecto deseable cuando se desarrolla en ciertos otros productos de cobre. El término científico para esta capa verde de corrosión es cobre-hidróxido-carbonato.
Diferentes colores de un centavo
Antes de 1982, los centavos se fabricaban con cobre al 95 por ciento, con aproximadamente 5 por ciento de zinc. contenido. A medida que el precio del cobre aumentó, el costo de este material se hizo demasiado caro para la producción de centavos. Para mantener el mismo aspecto para el centavo a un precio más barato, la fórmula se cambió de modo que el 95 por ciento del centavo era de zinc, y alrededor del 5 por ciento estaba hecho de cobre. Esta diferencia en la composición ayuda a explicar parcialmente los diferentes colores que puede tomar un centavo corroído. Debido a que el zinc tiende a corroerse más rápidamente que el cobre, los centavos más nuevos tienden a formar capas verdes o negras más oscuras a medida que se corroen. El cambio de verde a negro es un signo de corrosión progresiva. Ocurre cuando el cobre-hidróxido-carbonato en la superficie del centavo reacciona más con el oxígeno y la humedad en el aire para formar sulfuros de cobre. Los centavos más viejos pueden nunca alcanzar este nivel de corrosión y así mantener un pelaje verde más claro.
Centavos de Plata
Mientras que el centavo se caracteriza por su tono de cobre, algunas personas pueden tropezar con un centavo de plata en algún punto en sus vidas. Hay varios factores que puede atribuir a este acabado plateado. Durante la Segunda Guerra Mundial, los suministros de cobre fueron racionados para suministros de guerra. Durante este tiempo, los centavos se hicieron de acero y zinc, dándoles un color plateado que era similar al de otras monedas. Estas monedas están fechadas con el año 1943 y se consideran artículos de colección, aunque no son excepcionalmente raras.
Una moneda de plata con una fecha posterior puede haber sido causada por uno de dos métodos. Primero, un experimento científico popular para estudiantes de química es usar un centavo para explicar cómo funciona la galvanoplastia. Como parte de este experimento, los estudiantes sumergen centavos de cobre en zinc, que cubre el cobre y le da al centavo un color plateado brillante. También es posible que un centavo de cobre regular se sumerja en ácido, lo que elimina la fina capa de cobre, dejando solo el núcleo de zinc de tono plateado.
