El isocianato de metilen difenilo (MDI) es un químico utilizado principalmente para fabricar espuma de poliuretano utilizada en una variedad de productos y aplicaciones industriales. El tablero de partículas, una gran parte de la construcción de casas nuevas, se fabrica con adhesivos de MDI. Debido a que el MDI es una amenaza peligrosa si se inhala, el químico está altamente regulado en el lugar de trabajo.
MDI

El isocianato de metilen difenilo pertenece a una familia de químicos a base de isocianato y representa el 94 por ciento de la producción de isocianato de los EE. UU. . A temperatura ambiente, el MDI es sólido, pero se usa en forma fundida para la fabricación. La producción comienza con la condensación de anilina y formaldehído, que forma la iphenylmethane diamine. Se agrega fosgenación para producir MDI. Usos

MDI es un intermediario en la fabricación de materiales a base de uretano como la espuma rígida de poliuretano, que representa el 53 por ciento del uso de MDI, además de flexible espuma, aglutinantes, elastómeros, adhesivos, selladores, recubrimientos superficiales y fibras. La espuma rígida de poliuretano se utiliza como material aislante y amortiguador en la construcción, electrodomésticos, embalajes y transporte. El poliuretano producido con MDI también se utiliza para unir astillas y escamas de madera para hacer tableros de partículas.
Dónde se fabrica

Más del 80 por ciento de la producción mundial de MDI tiene lugar en ARCO Chemical, BASF Corporation, Bayer Corporation, Dow Chemical, Geismar e ICI, los únicos productores de MDI en los Estados Unidos. Dow, un importante productor mundial de MDI, también tiene instalaciones en Yeosu, Corea del Sur, Yokkaichi /Kinu Ura, Japón, Stade, Alemania, Delfzijl, Países Bajos y Estarreja, Portugal.
Riesgos en el lugar de trabajo

Los lugares de trabajo son la fuente principal de exposición al MDI a través de la inhalación de vapores y el contacto con la piel. Según las regulaciones federales, todas las instalaciones que usan MDI deben minimizar la exposición de los trabajadores al usar MDI en sistemas cerrados y operar ventilación por extracción. Debido a que tanto el formaldehído (un probable carcinógeno humano y un posible peligro para la reproducción) como el fosgeno (un gas letal en concentraciones muy bajas) se consideran químicos de alto riesgo, los fabricantes deben monitorear las operaciones continuamente con una variedad de sistemas de alarma y apagado.
Riesgos para la salud

El MDI es tóxico si se inhala y puede causar tos, sibilancias, opresión en el pecho o dificultad para respirar. El químico es inmediatamente peligroso a concentraciones de 7.5 partes por millón (ppm), y el límite de exposición permisible actual del gobierno para MDI es 0.02 ppm. Cuando el MDI entra en contacto con la piel, puede ser muy irritante y causar sarpullido. Se ha demostrado que la exposición crónica a largo plazo al MDI causa asma, disnea y otros problemas respiratorios en los trabajadores. La EPA ha clasificado al MDI como un Grupo D, no clasificable en cuanto a carcinogenicidad humana.