Los átomos de la mayoría de los elementos forman enlaces químicos porque los átomos se vuelven más estables cuando se unen. Las fuerzas eléctricas atraen a los átomos vecinos entre sí, haciendo que se mantengan unidos. Los átomos muy atractivos rara vez pasan mucho tiempo solos; antes de mucho tiempo, otros átomos se unen a ellos. La disposición de los electrones de un átomo determina con qué fuerza buscará unirse con otros átomos.

Átomos, electrones y energía potencial

En los átomos, los electrones se organizan en capas complejas llamadas capas. Para la mayoría de los átomos, la capa más externa está incompleta, y el átomo comparte electrones con otros átomos para llenar la caparazón. Se dice que los átomos con capas incompletas tienen una alta energía potencial; los átomos cuyas capas externas están llenas tienen poca energía potencial. En la naturaleza, los objetos con alta energía potencial "buscan" una energía más baja, volviéndose más estables como resultado. Los átomos forman enlaces químicos para obtener energía potencial más baja.

Gases Nobles

Los elementos que pertenecen al grupo de gases nobles, incluidos el neón y el helio, tienen átomos con capas exteriores completas y rara vez forman enlaces químicos. Debido a que sus caparazones están completos, estos átomos ya tienen muy poca energía potencial y poca potencia para atraer otros átomos. Chocan con otros átomos todo el tiempo, pero casi nunca forman enlaces.