El etanol es uno de los muchos tipos de alcohol. También se lo conoce como alcohol etílico. Los tres tipos de alcohol, primario, secundario y terciario, se distinguen en función de su estructura molecular. Desde el advenimiento del uso del alcohol etílico como una fuente de combustible "verde", muchas personas han asumido que el etanol es diferente del alcohol de bebidas, pero en realidad es el mismo.

Etanol

El etanol es un ejemplo de un alcohol primario. Es incoloro y claro con un olor agradable. La mayoría de las bebidas alcohólicas están hechas de etanol ya que las impurezas en el proceso de fermentación dan a los licores específicos, como el whisky, el brandy o el whisky, sus sabores distintos. El etanol se usa con frecuencia como combustible alternativo para automóviles y embarcaciones. También se usa en otros productos industriales, como laca, desodorante, enjuague bucal, jabón, champú, perfume y desinfectante para manos.

Proceso de destilación

El etanol se elabora mediante la fermentación de los azúcares que se encuentran en la cebada y uvas para la producción de vino de cerveza. También se puede hacer a través de la fermentación de almidones como las papas y el maíz. Un proceso de destilación natural producirá etanol con aproximadamente un 95 por ciento de pureza. Los tamices moleculares se utilizan para producir químicamente etanol que es 100 por ciento puro. Los tamices moleculares tienen poros que separan el agua y los solventes del etanol.

Propiedades físicas

La fórmula química del etanol es CH3CH2OH. El etanol es miscible con agua, lo que significa que se mezclan completamente sin separación. Según el University College Cork, el punto de ebullición del etanol es de 780 grados Celsius. El etanol tiene una gravedad específica, la relación entre la densidad del agua y la densidad del etanol, de 0,79. Cuando se quema, el etanol forma dióxido de carbono y vapor. Esto hace que el etanol sea una alternativa deseable al fuel oil.

Otros alcoholes

El glicerol es un alcohol incoloro e inodoro. Se utiliza en una variedad de formas en el proceso de preparación de muchos productos farmacéuticos, específicamente porque puede evitar que los ungüentos y las cremas se sequen. También se usa para evitar que los productos alimenticios se cristalicen. El metanol, o alcohol metílico, es un alcohol peligroso que puede ser mortal si se ingiere; es el más comúnmente utilizado en removedor de pintura. El alcohol isopropílico se usa a menudo como agente de limpieza y desinfección en el hogar.