La dureza es un término relativo cuando se refiere a materiales, tanto metálicos como no metálicos. En general, la dureza implica un alto punto de fusión, resistencia al rayado y alta resistencia a la deformación bajo presión. El cromo es uno de los elementos metálicos más duros, en comparación con los metales de transición como el cobre y el hierro, los metales alcalinos como el sodio y los metales posteriores a la transición, como el plomo. Sin embargo, los compuestos y aleaciones de metales y otros elementos pueden ser más duros que aquellos en estado puro.

Escalas de dureza

La dureza es una propiedad que al principio parece simple pero tiene aspectos complicados que surgen bajo cuidadoso estudio. Para calificar y comparar la dureza de los materiales, los científicos han ideado una serie de pruebas y escalas de medición. Por ejemplo, la escala de Mohs es un sistema de calificación relativa que compara la resistencia al rayado de los materiales. Entonces, si el material A puede rayar la sustancia B, entonces A debe ser más difícil que B, y A obtiene un número más alto de Mohs. La sustancia más dura de Mohs es el diamante con un puntaje de 10, y el más suave es el talco con una calificación de 1. La escala de Vickers usa un incrustador de diamantes en forma de pirámide derecha, que luego se presiona en el material de prueba durante 10 a 15 segundos y reportado como Número de Dureza VHN o Vickers.

Aleaciones de Acero

El acero es una aleación de hierro, carbono y otros materiales; una gama de aceros ofrece una variedad de propiedades diferentes, incluida la dureza. Se agrega cromo para aumentar la corrosión y la resistencia química, así como el endurecimiento y la resistencia a altas temperaturas. El boro, el níquel, el molibdeno, el niobio y el titanio pueden agregar propiedades de fortalecimiento y endurecimiento. Una combinación de estas diferentes sustancias puede producir algunos de los metales más conocidos.

Carburo de tungsteno

El carburo de tungsteno 857 está hecho de 85.7 por ciento de carburo de tungsteno, 9.5 por ciento de níquel, 1.8 por ciento de tantalio, 1.5 por ciento de titanio, 1 por ciento de niobio y 0,3 por ciento de cromo. Esta forma de carburo de tungsteno mide entre 8 y 9 en la escala de Mohs. Es cuatro veces más duro que el titanio.

Chromium

Con una calificación de Mohs de 8.5, el cromo es el metal elemental puro más duro; sin embargo, los aceros que usan cromo son más duros que el elemento en sí mismo. Solo se requieren pequeñas cantidades de cromo para agregar una dureza significativa a los aceros. Además de su uso en aleaciones, el cromado agrega una fina capa del metal a otros materiales, proporcionando una capa externa lustrosa y dura que también resiste la corrosión.

Compuestos metálicos

Cuando combinado químicamente con otros elementos, algunos metales pueden producir sustancias extremadamente duras. Por ejemplo, los metales raros, el renio y el osmio se combinan con el boro para hacer compuestos que son mucho más duros que el acero; de hecho, se sabe que el diboruro de osmio araña el diamante, la sustancia más conocida que se produce de forma natural.