La gravedad específica es la densidad de una sustancia en relación con la densidad del agua. Por ejemplo, dado que la densidad del agua a 4 grados Celsius y 1 atmósfera es de 1,000g /cm ^ 3, la gravedad específica usando esto como la sustancia de referencia es igual a su densidad en gramos por centímetro cúbico (a cuatro cifras significativas). Como la gravedad específica es una razón, no tiene unidades; es adimensional.
El término "densidad relativa" es una generalización de la gravedad específica, no se limita al uso de agua como sustancia de referencia.
Especificación de presión y temperatura
Tenga en cuenta que tanto la referencia como la sustancia objeto necesitan que se especifique su presión y temperatura. Los cálculos para tres figuras significativas pueden verse afectados por una diferencia de 15 grados. Por ejemplo, la densidad del agua a 1 atm y 4 grados Celsius es de 0.999973 g /cm ^ 3, mientras que a 20 grados Celsius es de 0.998203 g /cm ^ 3.
Peso específico
La gravedad específica no debe confundirse con el peso específico, que es el peso de una sustancia por unidad de volumen. En otras palabras, es la densidad de una sustancia multiplicada por la aceleración gravitacional. Tiene unidades, como la densidad y, a diferencia de la gravedad específica adimensional.
Flotabilidad
Una importancia de la gravedad específica es determinar la flotabilidad. Si la gravedad específica está por encima de 1, entonces la sustancia en cuestión se hundirá en la sustancia de referencia. Si la gravedad específica es menor que 1, aumentará hasta que desplaza un volumen de agua de masa igual al suyo. (El principio de Arquímedes establece que un objeto sumergido es actuado por una fuerza de flotación igual al peso del fluido desplazado por el objeto).
Un error conceptual histórico
Esto no quiere decir que una sustancia densa como el hierro no puede flotar en el agua. Un cuenco de hierro hueco y redondo puede flotar en el agua porque desplaza suficiente agua como para que la fuerza de flotación del agua circundante sea igual a su propio peso. Por lo tanto, los barcos no necesitan estar hechos de sustancias con una gravedad específica menor a 1, como la madera.
Medición
Un picnómetro se usa para medir la gravedad específica de un fluido. Tiene un tubo capilar en el tapón, para eliminar el efecto de la tensión superficial en la medición del volumen. De hecho, dado que tanto el agua como la sustancia objeto se miden en el mismo picnómetro, nunca es necesario conocer el volumen, lo que también mejora la precisión.
