Un refractómetro mide la "flexión" de la luz a medida que pasa a través de algún material. Este fenómeno se conoce como refracción y su medición se denomina índice de refracción. El índice de refracción para una solución de una sustancia conocida se puede usar para calcular la concentración de esa solución. Por ejemplo, los enólogos usan un tipo especial de refractómetro para determinar la cantidad de azúcar en el jugo de uva. La lectura de un refractómetro puede verse afectada por una variedad de factores y, por lo tanto, debe calibrarse con frecuencia.

Seleccione el líquido de calibración. Algunos modelos usan un líquido de calibración especial, mientras que otros usan agua destilada. Levante la placa de la luz del día y coloque de 2 a 3 gotas del líquido de calibración en el conjunto del prisma.

Cierre la placa de la luz del día y permita que el líquido de calibración se extienda por el prisma sin ningún punto seco. Espere 30 segundos para que la muestra pueda alcanzar la temperatura del refractómetro.

Apunte el refractómetro hacia una fuente de luz natural ya que la iluminación artificial puede hacer que la lectura sea inexacta. Mire en el ocular y ajústelo para que la báscula esté enfocada. Ajuste el tornillo de calibración de modo que el refractómetro indique exactamente cero.

Limpie la placa de la luz del día y el conjunto del prisma principal con un paño suave y húmedo. Coloque de 2 a 3 gotas de la solución de prueba y tome una lectura como antes.

Interprete la lectura del refractómetro. Este tipo de refractómetro generalmente mide la concentración de azúcar en el jugo de uva en la escala Brix, que esencialmente mide la concentración de azúcar como un porcentaje. Una lectura de 25 indica, por lo tanto, una solución al 25 por ciento o 25 gramos de azúcar disueltos en 100 ml de agua.