El metano (CH4) es un gas incoloro e inodoro a presión estándar y es el componente principal del gas natural. Es una fuente de combustible atractiva porque quema limpiamente y es relativamente abundante. El metano también se usa ampliamente en la química industrial, ya que es el precursor de muchas reacciones químicas. El metano se extrae comercialmente del gas natural y el carbón, y también se puede producir a partir de una variedad de reacciones químicas. Los agricultores también pueden obtener metano en menor escala a partir de estiércol animal y compost.

Extraer metano del gas natural. El gas natural contiene aproximadamente un 75 por ciento de metano, y el proceso de extracción consiste en eliminar todos los otros componentes en el gas natural. Este es un proceso complejo de múltiples etapas que elimina gases con propiedades específicas en cada etapa.

Produce metano quemando carbón. El carbón crudo contiene al menos un 15 por ciento de material combustible, que se llama carbón bituminoso. La quema de carbón bituminoso produce metano en cantidades comerciales junto con otros gases como amoníaco, dióxido de carbono y benceno, entre muchos otros.

Obtenga metano con la reacción de Sabatier. Este método mezcla dióxido de carbono con hidrógeno para producir metano y agua. La reacción de Sabatier puede usar níquel como catalizador para acelerar la reacción a una velocidad comercialmente viable.

Obtener metano del biogás. Las bacterias que fermentan el estiércol, el compost y otras materias orgánicas en ausencia de oxígeno producen estiércol como subproducto. Este método generalmente no es económico a escala comercial, pero puede ser un método eficiente para reciclar productos de desecho.

Obtener metano de fuentes alternativas. Los hidratos de metano están disponibles en grandes cantidades en el fondo del mar y pueden proporcionar una fuente económica de metano en el futuro.