Por Gabriella Muñoz | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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En promedio, un adulto parpadea cada cuatro segundos, aproximadamente 15 veces por minuto, o más de 20.000 veces al día, dependiendo de cuánto tiempo permanezca despierto. Cada parpadeo dura sólo una décima de segundo, pero esa breve pausa es crucial para limpiar y lubricar la superficie del ojo.
Un parpadeo dura aproximadamente 0,1 segundos y un adulto medio parpadea más de 20.000 veces al día.
Más allá de proteger los ojos de la luz brillante y de irritantes como el compuesto S-óxido propanetial que induce las lágrimas y que se encuentra en las cebollas, el parpadeo desempeña un papel sorprendente en la función cerebral. Un estudio de 2019 en Japón utilizó fMRI para monitorear a diez voluntarios mientras miraban televisión. Los investigadores descubrieron que el parpadeo estaba sincronizado con la participación visual, lo que indica que es un reflejo predecible, no aleatorio. Además, el acto de parpadear activa regiones del cerebro asociadas con un breve descanso en estado de vigilia, lo que permite a la mente procesar la información de manera más eficiente.
Algunas personas parpadean más de 20 veces por minuto. Las causas incluyen anomalías de los párpados, pestañas encarnadas, rasguños en la córnea, infecciones, producción insuficiente de lágrimas o problemas de visión no corregidos. Un oftalmólogo puede diagnosticar el problema y recomendar tratamientos como anteojos recetados, gotas lubricantes para los ojos o ungüentos.
El estrés o el aburrimiento pueden desencadenar un tic de parpadeo voluntario que a menudo se resuelve en semanas o meses. Las personas tienden a parpadear más durante situaciones estresantes y menos cuando están profundamente concentradas, como leer o jugar videojuegos.
El ojo seco afecta aproximadamente a 30 millones de estadounidenses y es el principal motivo de visita al oftalmólogo. Cuando la producción de lágrimas es insuficiente, el ojo se seca, pica y enrojece, lo que provoca un aumento del parpadeo como mecanismo compensatorio. Las lágrimas artificiales de venta libre pueden aliviar las molestias, pero el ojo seco también puede indicar problemas de salud subyacentes.
Los trastornos autoinmunes (lupus, rosácea, artritis y otros) a menudo se manifiestan como ojos secos. El envejecimiento también reduce la producción de lágrimas; de hecho, la mayoría de las personas mayores de 50 años se benefician de las gotas lubricantes para los ojos.
Los ácaros microscópicos que se adhieren a las pestañas y se alimentan de sebo pueden provocar sequedad ocular y parpadeo excesivo. El tratamiento generalmente consiste en aplicar una toallita tibia en los párpados y masajear suavemente el área.
En casos raros, los medicamentos recetados o de venta libre pueden provocar sequedad en el ojo. Si esto ocurre, consulte al médico que lo prescribe; pueden sugerir tratamientos alternativos o controlar el efecto secundario con terapia complementaria.
Para obtener más información sobre el ojo seco y el parpadeo, consulte la guía para pacientes de la Academia Estadounidense de Oftalmología (www.aao.org ).
