Por Kevin Beck, actualizado el 24 de marzo de 2022
Las células biológicas se dividen en dos categorías principales:Procariotas , que son típicamente organismos unicelulares que carecen de un verdadero núcleo y orgánulos unidos a membranas, y eucariotas , que incluyen animales, plantas, hongos y protistas. Sólo las células humanas suman más de 200 tipos distintos, desde células nerviosas hasta células de la piel.
Una célula es la unidad de vida autónoma más pequeña, capaz de metabolismo, crecimiento y reproducción. Todas las células comparten una membrana plasmática, citoplasma, ADN y ribosomas. Las células eucariotas transportan orgánulos adicionales unidos a membranas, como un núcleo, mitocondrias y vacuolas, características ausentes en los procariotas.
En los eucariotas, las células especializadas del sistema reproductivo se someten a meiosis para producir gametos, mientras que la mayoría de las células del cuerpo se dividen por mitosis. Los procariotas se reproducen asexualmente mediante fisión binaria.
Bajo el microscopio, la diferencia más llamativa entre eucariotas y procariotas es la presencia de orgánulos en los primeros. El ADN eucariota reside dentro de un núcleo y estructuras como las mitocondrias son claramente visibles. Si bien muchas personas asocian a los eucariotas con la multicelularidad, también existen eucariotas unicelulares, como muchos protistas.
Los protistas pertenecen al reino Protista , un grupo diverso que se define más por lo que no es (es decir, no es una planta, un animal o un hongo) que por características compartidas. Las estimaciones sugieren hasta 20.000 especies de protistas. A menudo se clasifican como vegetales, animales o hongos en función de características como la presencia de cloroplastos, la motilidad o los mecanismos de alimentación.
Los protistas de tipo vegetal contienen cloroplastos y realizan la fotosíntesis, mientras que los protistas de tipo animal suelen ser móviles y heterótrofos. Sus células son eucariotas, pero generalmente carecen de la compleja organización tisular que se observa en los eucariotas multicelulares.
A diferencia de la mayoría de los protistas, los tejidos humanos están altamente especializados. Las células del cuerpo se agrupan en cuatro tipos de tejidos principales:epitelio (incluidas las células de la piel), tejido conectivo (hueso, cartílago), músculo y tejido nervioso. Las células de la piel forman el revestimiento epitelial externo y proporcionan una barrera protectora y una función sensorial.
En resumen, si bien tanto los protistas como las células de la piel humana son eucariotas, los protistas suelen ser unicelulares y menos especializados, mientras que las células de la piel humana pertenecen a un sistema multicelular complejo con funciones definidas y una organización tisular avanzada.
