Por David Sarokin, actualizado el 24 de marzo de 2022

El hipo es un reflejo común e involuntario que puede variar desde una molestia inofensiva hasta un signo de una afección médica subyacente. Si bien a menudo se les recuerda por su ritmo cómico en las películas, la experiencia puede resultar incómoda o incluso angustiosa cuando persisten.

¿Qué es el hipo?

El hipo ocurre cuando el diafragma, una lámina de músculo que separa la cavidad torácica del abdomen, se contrae abruptamente. Esta contracción repentina es seguida inmediatamente por un cierre rápido de las cuerdas vocales, produciendo el característico sonido "hic". El arco reflejo involucra a los nervios vago y frénico, que coordinan el movimiento diafragmático.

Disparadores comunes

La mayoría de los hipo comienzan sin una causa clara, pero con frecuencia se asocian varios factores con su aparición:

• Comer una comida abundante o comer rápido
• Consumir bebidas carbonatadas como refrescos, cerveza o agua mineral
• Beber alcohol, especialmente en exceso
• Excitación repentina o estados emocionales fuertes
• Tragar aire (p. ej., mascar chicle o chupar caramelos duros)
• Cambios rápidos de temperatura, como beber café caliente seguido de agua fría
• Ciertos alimentos, en particular los pimientos picantes, que contienen capsaicina, que puede estimular los receptores diafragmáticos

Opciones de tratamiento para el hipo leve

Cuando el hipo es breve, una variedad de remedios caseros simples pueden resultar efectivos. Estos métodos tienen como objetivo interrumpir el arco reflejo alterando los patrones respiratorios o estimulando el nervio vago:

• Contenga la respiración y trague varias veces mientras la mantiene dentro
• Beba un vaso de agua fría rápidamente o beba agua lenta y constantemente
• Experimentar un susto o sobresalto repentino para restablecer el diafragma
• Consume un pedacito de limón o un caramelo ácido
• Haz gárgaras con agua fría durante unos segundos
• Inhale una breve bocanada de sales aromáticas para estimular el nervio vago

Cuando el hipo se convierte en un problema médico

El hipo persistente (aquellos que duran más de 48 horas) es una señal de alerta de posibles problemas neurológicos o sistémicos. Las posibles causas incluyen:

• Daño al nervio vago o frénico
• Trastornos del sistema nervioso central como encefalitis o meningitis
• Tumores cerebrales que afectan a los centros respiratorios
• Alteraciones metabólicas, como desequilibrio electrolítico
• Efectos secundarios de medicamentos que incluyen alcohol, barbitúricos, esteroides o ciertos agentes de quimioterapia

En estos casos, la evaluación médica es fundamental. Los médicos pueden recetar medicamentos dirigidos al diafragma o a la patología subyacente, como relajantes musculares (baclofeno), antipsicóticos (clorpromazina) o antagonistas de la dopamina (metoclopramida). En raras ocasiones, se podrían considerar procedimientos invasivos o técnicas de neuromodulación.

Cualquier episodio de hipo que persista más allá de unas pocas horas requiere atención médica inmediata para descartar complicaciones graves.