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El ácido ribonucleico (ARN) es un esqueleto de azúcar-fosfato que transporta cuatro bases nitrogenadas:adenina (A), citosina (C), guanina (G) y uracilo (U). En el ARN mensajero (ARNm), estas bases aparecen en codones (tripletes de nucleótidos) que especifican la secuencia de aminoácidos en una proteína. Por ejemplo, el codón AUG codifica la metionina, que es universalmente el aminoácido iniciador en la síntesis de proteínas eucariotas.
Los ribosomas son las fábricas de proteínas de la célula, compuestas por dos subunidades que contienen ARN ribosomal (ARNr) y proteínas. Las moléculas de ARN de transferencia (ARNt) transportan aminoácidos al ribosoma, uniéndose en tres sitios distintos:el sitio P (peptidilo), el sitio A (aminoacilo) y el sitio E (salida). El sitio P contiene inicialmente el ARNt cargado de metionina, mientras que el sitio A recibe el siguiente ARNt durante la elongación y el sitio E libera el ARNt vacío.
Antes de la traducción, el ARNm recién sintetizado se procesa:se añaden una tapa de 5' y una cola de poli(A) de 3' para proteger la transcripción, y los espliceosomas eliminan los intrones. Los factores de iniciación guían a la subunidad ribosomal pequeña hasta el codón de inicio del ARNm, donde se ensambla con la subunidad grande, formando el complejo de preiniciación de la traducción.
La traducción comienza cuando el complejo de preiniciación posiciona el ARNt de metionina en el sitio P. Luego, el ribosoma explora el ARNm y recluta secuencialmente ARNt que coinciden con cada codón. A medida que el ribosoma se mueve, los aminoácidos se unen en una cadena polipeptídica en crecimiento hasta que se encuentra un codón de parada, lo que provoca la liberación de la proteína recién sintetizada.
