Procesos naturales:
* Entierro rápido: La forma más común en que se conserva el tejido blando es por entierro rápido en el sedimento. Esto puede suceder en eventos como erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra o inundaciones repentinas. La falta de oxígeno y el peso del sedimento ralentizan la descomposición.
* entornos anóxicos: Estos entornos carecen de oxígeno, inhibiendo las bacterias que descomponen la materia orgánica. Los ejemplos incluyen pantanos de turba, pozos de alquitrán y algunos sedimentos oceánicos profundos.
* congelación: Las temperaturas extremadamente bajas ralentizan la descomposición y pueden preservar el tejido blando durante largos períodos. Esto es común en las regiones de permafrost y los núcleos de hielo.
* Amber: Los insectos y otros pequeños organismos pueden quedarse atrapados en la resina, lo que luego se endurece en ámbar, preservándolos en tres dimensiones.
Procesos artificiales:
* Formaldehído: Este químico detiene la descomposición y conserva la forma y el color de los tejidos. Es ampliamente utilizado en museos y laboratorios médicos.
* alcohol: Similar al formaldehído, el alcohol deshidrata el tejido, deteniendo la descomposición y preservando su estructura.
* glicerina: La glicerina es otro químico utilizado para preservar los tejidos deshidratándolos y estabilizándolos.
* congelación: Si bien la congelación natural es un método de preservación, la congelación controlada también se puede utilizar para el almacenamiento a largo plazo de muestras biológicas.
* Taxidermy: Esto implica montar y preservar la piel de los animales. Si bien no preserva el tejido blando en su totalidad, ofrece una forma de preservar la estructura externa de un organismo.
Otros factores que influyen en la preservación:
* ph: La acidez o alcalinidad del medio ambiente puede afectar la tasa de descomposición. Los ambientes ácidos a veces pueden preservar el tejido blando, ya que inhiben las bacterias.
* Presencia de minerales: Algunos minerales pueden reaccionar con los tejidos y crear un fósil endurecido, preservando su forma y estructura.
* Tiempo: Cuanto más tiempo el organismo permanezca expuesto a los elementos, más probable es que se descomponga.
Es importante tener en cuenta que incluso con estos procesos, la preservación completa de los tejidos blandos es rara. Factores como el tipo de organismo, el medio ambiente y el tiempo transcurrido contribuyen a las posibilidades de preservación.
Sin embargo, al comprender estos procesos, los científicos pueden identificar mejor las ubicaciones potenciales para los descubrimientos fósiles y aprender más sobre las formas de vida antiguas.
