Qué es:
* químicamente: Las ceras son ésteres formados a partir de ácidos grasos de cadena larga y alcoholes de cadena larga.
* Estructuralmente: Tienen una cadena de hidrocarburos larga, recta y no polar. Esto les da una naturaleza muy hidrofóbica (repelente al agua).
* físicamente: Las ceras son típicamente sólidas a temperatura ambiente y tienen un punto de fusión más alto que la mayoría de los aceites.
Funciones en biología:
Las ceras sirven varias funciones importantes en los organismos vivos:
* Protección: Forman un recubrimiento protector en las superficies de plantas, animales e incluso insectos, evitando la pérdida de agua, reduciendo la fricción y protegiendo de parásitos y patógenos.
* impermeabilización: Su naturaleza hidrofóbica los convierte en excelentes agentes de impermeabilización. Por ejemplo, las ceras cubren las plumas de las aves y el pelaje de los animales, manteniéndolos secos.
* Lube: Las ceras pueden actuar como lubricantes, reduciendo la fricción entre las superficies.
* Estructura: Algunas ceras contribuyen a la integridad estructural de las células y los tejidos. Por ejemplo, la cera de oído (cerumen) ayuda a proteger el canal auditivo.
Ejemplos en diferentes organismos:
* Plantas: El recubrimiento ceroso sobre hojas y frutas (cutícula) ayuda a prevenir la pérdida de agua y protege contra las infecciones por hongos.
* Animales: Las abejas producen cera de abejas para sus colmenas. Muchos animales tienen recubrimientos ceros en su piel o plumas para impermeabilizar.
* Insectos: Los insectos tienen una capa cerosa en sus exoesqueletos que les ayuda a retener la humedad y los protege del daño.
Notas adicionales:
* Las ceras también se utilizan en diversas aplicaciones industriales, incluidos cosméticos, productos farmacéuticos y producción de alimentos.
* La composición específica de las ceras puede variar según el organismo y su función específica.
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