En 1665, Hooke estaba observando una delgada rebanada de corcho bajo un microscopio que construyó. Se dio cuenta de pequeños compartimentos similares a la caja que le recordaban las células en un panal. Llamó a estos compartimentos "células" debido a su semejanza.

Si bien Hooke no fue el primero en usar un microscopio, sus observaciones y el término "célula" que acuñó revolucionó nuestra comprensión de los organismos vivos y sentó las bases para el campo de la biología celular.