He aquí por qué:

* Los priones son agentes infecciosos compuestos únicamente de proteínas. Carecen de cualquier material genético como el ADN o el ARN.

* causan una variedad de enfermedades En mamíferos, incluidos los humanos, conocidas como enfermedades de priones o encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE). Estas enfermedades se caracterizan por la neurodegeneración progresiva.

* Los priones funcionan mal plegando proteínas normales en el cerebro, haciendo que se vuelvan infecciosos también. Esto conduce a una reacción en cadena de plegar mal, lo que resulta en la formación de placas amiloides que dañan el tejido cerebral.

Los ejemplos famosos de enfermedades de priones incluyen:

* encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o "enfermedad de vaca loca"

* Scrapie en oveja

* Creutzfeldt-jakob enfermedad (CJD) en humanos

Los priones son fascinantes y algo aterradores porque demuestran que los agentes infecciosos no necesariamente necesitan material genético para propagarse y causar daño.