En 1665, Hooke usó un microscopio primitivo para examinar una porción delgada de corcho. Observó pequeños compartimentos en forma de caja que le recordaban las células en un monasterio. Llamó a estos compartimentos "celdas" debido a esta semejanza.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que Hooke en realidad estaba observando las paredes de células muertas del corcho, no las células vivas.
Más tarde, Anton van Leeuwenhoek , utilizando microscopios más poderosos, las células vivas observadas como las bacterias y los glóbulos rojos.
