Por eso se llama respiración aeróbica .

El oxígeno actúa como el aceptador final de electrones en la cadena de transporte de electrones, que es la etapa final de la respiración celular. Este proceso genera una gran cantidad de ATP, la moneda de energía de la célula.

Sin oxígeno, las células aún pueden producir energía a través de la respiración anaeróbica, pero este proceso es mucho menos eficiente y produce mucho menos ATP.