1. Almacenamiento de energía:
* almidón (plantas): La molécula primaria de almacenamiento de energía en las plantas. Es un polímero ramificado de glucosa, fácilmente desglosado para obtener energía cuando es necesario.
* glucógeno (animales): La molécula de almacenamiento de energía primaria en animales. Es un polímero altamente ramificado de glucosa, que proporciona una fuente de energía rápida para los músculos y otros tejidos.
2. Soporte estructural:
* celulosa (plantas): El compuesto orgánico más abundante en la Tierra, la celulosa proporciona apoyo estructural a las paredes celulares vegetales. Su estructura rígida y lineal forma fibras fuertes.
* quitina (animales y hongos): Un polisacárido duro y flexible que constituye los exoesqueletos de insectos y crustáceos, y las paredes celulares de los hongos.
* peptidoglicano (bacterias): Un polímero complejo de azúcares y aminoácidos que forma la pared celular rígida de las bacterias. Está dirigido por antibióticos como la penicilina.
3. Lubricación y protección:
* ácido hialurónico (animales): Un componente importante del fluido sinovial, que lubrica las articulaciones, y también se encuentra en tejidos conectivos como el cartílago y la piel.
* heparina (animales): Un polisacárido complejo que previene la coagulación de la sangre y juega un papel en el sistema inmune.
4. Reconocimiento y señalización celular:
* glicoproteínas: Proteínas con cadenas de carbohidratos unidas (polisacáridos). Estos azúcares juegan papeles cruciales en el reconocimiento, la adhesión y la señalización de las células células.
* glicolípidos: Lípidos con cadenas de carbohidratos unidas. Son esenciales para la señalización celular, la respuesta inmune y el reconocimiento de los patógenos.
5. Otras funciones:
* Fibra dietética (plantas): Polisacáridos insolubles que ayudan a la digestión y regulan los movimientos intestinales.
* agar (algas): Un polisacárido formador de gel utilizado en alimentos, cosméticos e investigación científica.
* dextran (bacterias): Un polímero de glucosa utilizado en medicina como expansor de plasma y en adhesivos dentales.
En resumen, los polisacáridos son esenciales para la vida, contribuyendo al almacenamiento de energía, soporte estructural, lubricación, protección, señalización celular y muchas otras funciones cruciales.
