1. Photosíntesis: Este proceso es llevado a cabo por plantas, algas y algunas bacterias. Utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir su propio alimento (azúcares) y liberan el oxígeno como subproducto. Esto elimina el dióxido de carbono de la atmósfera y lo incorpora a moléculas orgánicas.
2. Respiración celular: Este proceso es llevado a cabo por todos los organismos vivos. Desglosan moléculas orgánicas (azúcares) en presencia de oxígeno para liberar energía para sus procesos de vida. Esto libera dióxido de carbono nuevamente a la atmósfera.
Estos dos procesos son esencialmente lo contrario entre sí, y funcionan en equilibrio para mantener el ciclo de carbono en funcionamiento.
