1. Descenso con modificación: Esta es la idea de que todos los seres vivos comparten un antepasado común y que con el tiempo, las especies han cambiado y diversificado a través de un proceso de evolución gradual. Esto es impulsado por la selección natural.

2. Selección natural: Este es el mecanismo por el cual ocurre la evolución. Establece que las personas con rasgos que los hacen mejor adaptados a su entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, pasando esos rasgos ventajosos a su descendencia. Esto lleva a un cambio gradual en las características de una población a lo largo del tiempo.

Estas dos ideas fueron revolucionarias en ese momento, y continúan siendo la base de la biología evolutiva moderna.