Fisión nuclear es una reacción nuclear en la que el núcleo de un átomo se divide en dos o más núcleos más pequeños, a menudo de masa comparable. Este proceso libera una enorme cantidad de energía y es la base de las centrales nucleares y las bombas atómicas.
Por ejemplo, en la fisión de uranio-235, el núcleo se divide en dos núcleos hija, típicamente Krypton y Bario, junto con varios neutrones. Estos núcleos hija a menudo son idénticos o casi idénticos en masa y número atómico.
Aquí hay un ejemplo simplificado:
* uranio-235 (un núcleo pesado) se bombardea con un neutrón.
* El núcleo absorbe el neutrón y se vuelve inestable.
* El núcleo inestable se divide en dos núcleos idénticos (por ejemplo, Krypton y Bario) y libera energía y más neutrones.
Los neutrones liberados pueden causar más reacciones de fisión, lo que lleva a una reacción en cadena que se puede controlar en reactores nucleares o no controlados en bombas atómicas.
