La llanura aluvial de Barotse en Zambia es uno de los humedales más grandes de África, que representan ecotipos variados y un alto valor de conservación de la biodiversidad. Sin embargo, El pueblo Lozi que vive en la región se enfrenta a una intensa "temporada de hambre" de noviembre a enero, cuando la accesibilidad a los alimentos es muy limitada. Esto significa que la nutrición y la seguridad alimentaria durante todo el año son siempre las principales prioridades.

La agricultura intensiva convencional no es adecuada para el paisaje de Barotse. La expansión excesiva de la agricultura tendría efectos negativos en cascada sobre la población local, fauna silvestre, ecosistemas aguas abajo, y sectores económicos como la energía hidroeléctrica.

Para ayudar a mejorar los medios de vida mediante el desarrollo agrícola sostenible y la protección del medio ambiente, Los investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT trabajaron con las comunidades Lozi para identificar estrategias relevantes a nivel local. Publicaron algunos de sus hallazgos en un estudio reciente en el Revista Internacional de Sostenibilidad Agrícola .

¿Por qué identificar los servicios de los ecosistemas?

Los servicios de los ecosistemas abarcan una gran cantidad de beneficios para los humanos que provienen de tierras naturales y administradas. Sin embargo, La investigadora y coautora Natalia Estrada-Carmona dice:solo una pequeña fracción de estos tienden a ser considerados, valorado, y medido (por ejemplo, CO ₂ o rendimiento de cultivos) en las agendas de desarrollo económico y agrícola.

El equipo de investigación utilizó un enfoque de servicios ecosistémicos sensible al género para trabajar con tres comunidades locales. Los participantes de los grupos focales (separados en hombres y mujeres) utilizaron 1, 992 tarjetas codificadas en inglés y el idioma local Silozi para evaluar 17 servicios del ecosistema, desde la pesca hasta el control de la erosión.

Preguntas como "¿A dónde vas para conseguir agua para el consumo?" y "¿Qué eco-tipos son importantes para controlar las inundaciones?" servicios identificados según aprovisionamiento, regulando, y usos y beneficios culturales.

“Las actividades realizadas con las comunidades locales ayudaron a visualizar todos los beneficios de los diferentes eco-tipos presentes en la planicie aluvial. Fue muy interesante ver que muchos de los servicios ecosistémicos más importantes para mujeres y hombres provienen de la vegetación nativa eco -tipos, "explica Estrada-Carmona". Además, Este ejercicio facilitó la discusión y visualización de las compensaciones asociadas con la conversión de vegetación natural en eco-tipos cultivados. Esas compensaciones suelen ser invisibles en las agendas y programas de desarrollo agrícola. Esta investigación confirma que asumir que la expansión agrícola puede ocurrir en todas partes sin consecuencias es una percepción bastante sesgada ".

Implicaciones de aplicar una lente de género

El estudio sugiere varias diferencias entre cómo hombres y mujeres acceden a sus ecosistemas:por ejemplo, las mujeres van a zonas de ríos menos profundos en busca de peces más pequeños y cultivan diversos cultivos, incluidas las especies desatendidas y subutilizadas (NUS), que complementan la seguridad nutricional del hogar.

La naturaleza dinámica de la llanura aluvial también se traduce en cambios estacionales en la migración humana, y escasez de mano de obra. Estrada-Carmona explica:"Las comunidades en las tierras altas se están asentando más a medida que el acceso a las escuelas, carreteras, y aumenta la electricidad. Las mujeres tienden a seguir cuidando a los niños, ancianos, y aterrizan durante la estación seca mientras los hombres emigran a las llanuras en busca de pescado y dinero en efectivo. Por lo tanto, las prácticas o actividades agrícolas que ignoran la realidad de las mujeres en las tierras altas durante la estación seca agregarían una carga o las excluirían de la implementación de esas prácticas o actividades ".

Intensificación agroecológica:tierras agrícolas multifuncionales

Aunque el estudio reveló que los bosques de las tierras altas y los pastizales de las llanuras proporcionan la mayor parte de los servicios de los ecosistemas, estas tierras fértiles a menudo se convierten en tierras agrícolas. Los autores señalan que en lugar de monocultivos centrados en cultivos comerciales, como el maíz y el arroz híbridos, La seguridad alimentaria y los medios de vida locales se beneficiarían más de la intensificación agroecológica. Enfoques como el cultivo múltiple, agricultura de conservación, y la agrosilvicultura podría restaurar y mantener los servicios ecosistémicos identificados en las tierras cultivadas al tiempo que se reduce la presión sobre las tierras naturales.

La población local y el gobierno de Zambia ya reconocen el valor de la diversidad de cultivos en la mitigación ambiental, seguridad alimentaria, y riesgos de mercado, y los investigadores han descubierto que actualmente se están plantando al menos 17 NUS. Sin embargo, el maíz es el cultivo más común, y hay una falta de apoyo para la experimentación y la innovación que pueda identificar el sistema de cultivo más adecuado para garantizar durante todo el año, producción a largo plazo y otros beneficios.

"La tierra agrícola se considera una fuente de rendimiento o solo de calorías, "dice Estrada-Carmona." En realidad, es la tierra más maleable que puede contribuir a mantener la fertilidad del suelo, control de la erosión o las inundaciones, calidad del agua, conectividad / hábitat de la vida silvestre, etc. Por lo tanto, identificar los sistemas de cultivo y las estrategias de diversificación de cultivos a nivel de finca y paisaje que generan esos múltiples beneficios es vital para el desarrollo sostenible y holístico ".

El estudio concluye:"Los impulsores del cambio entrelazados y las complejas compensaciones entre la demanda de servicios ecosistémicos que ven más allá de la 'agricultura' y la 'conservación' como dos desafíos separados ... Todas las agendas de las partes interesadas podrían articularse mejor integrando el lugar tradicional- conocimiento basado en la planificación conjunta de un futuro sostenible de la llanura aluvial de Barotse para los medios de vida, bienestar, y conservación ".