1. Aislamiento: Este es el paso inicial donde las poblaciones de la misma especie se separan, evitando el flujo de genes entre ellas. El aislamiento puede surgir de varios factores:
* aislamiento geográfico: Barreras físicas como montañas, ríos o océanos separan las poblaciones.
* aislamiento ecológico: Diferentes poblaciones se adaptan a distintos nichos dentro del mismo entorno, lo que lleva al aislamiento reproductivo.
* Aislamiento de comportamiento: Las diferencias en las llamadas de apareamiento, rituales o preferencias impiden la entrega.
2. Divergencia: Una vez aisladas, las poblaciones experimentan diferentes presiones selectivas en sus respectivos entornos. Esto conduce a la acumulación de diferencias genéticas a medida que surgen y se propagan mutaciones beneficiosas en cada población. Estas diferencias pueden involucrar:
* Drift genética: Cambios aleatorios en las frecuencias de alelos debido a eventos casuales, particularmente en pequeñas poblaciones.
* Selección natural: Diferentes entornos favorecen diferentes rasgos, lo que lleva a la adaptación y la divergencia.
3. Aislamiento reproductivo: La etapa final ocurre cuando las diferencias genéticas entre las poblaciones aisladas se vuelven tan significativas que ya no pueden entrelazarse con éxito, incluso si vuelven al contacto. Esto puede ocurrir a través de varios mecanismos:
* Aislamiento prebigótico: Mecanismos que evitan el apareamiento o la fertilización, como las diferencias en el comportamiento de apareamiento, la incompatibilidad física o la incompatibilidad de gametos.
* Aislamiento poscigótico: Los mecanismos que evitan que la descendencia híbrida se desarrolle o se reproduzca con éxito, como la inviabilidad híbrida, la esterilidad o la aptitud reducida.
Nota importante:
- La especiación es un proceso continuo, y los límites entre estas etapas pueden ser confusos.
- El tiempo que lleva la especiación ocurre varía en gran medida dependiendo del organismo y la fuerza de los factores de aislamiento.
- Algunos científicos prefieren ver la especiación como un proceso gradual de "divergencia genética" en lugar de etapas distintas.
Si bien este marco de "3 etapas" proporciona una visión general útil, es crucial recordar que la especiación es un proceso complejo y multifacético impulsado por una combinación de fuerzas evolutivas.
