La astenosfera es una capa suave, parcialmente fundida Dentro del manto superior de la tierra. Se encuentra debajo de la litosfera (la capa externa rígida de la tierra) y se extiende de aproximadamente 100 a 410 kilómetros (62 a 255 millas) debajo de la superficie.
La astenosfera está compuesta principalmente de:
* rocas ultramáficas: Estas son rocas ricas en magnesio y hierro, como la peridotita.
* minerales: Los minerales más abundantes en la astenosfera son la olivina y el piroxeno.
* roca fundida: La astenosfera está parcialmente fundida, con bolsillos de magma intercalados dentro de la roca sólida. Esta roca fundida es lo que impulsa la tectónica de placas.
Es importante tener en cuenta que la astenosfera no es del todo líquida; Se describe con mayor precisión como "plástico" o "dúctil" . Esto significa que puede fluir lentamente durante períodos muy largos, lo que permite que las placas tectónicas se muevan sobre su superficie.
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