Los nucleótidos son los bloques de construcción de los ácidos nucleicos (ADN y ARN) y son esenciales para muchos procesos celulares. Poseen varias características definitorias:
1. Estructura básica:
* Grupo de fosfato: Una molécula cargada negativamente que contiene fósforo.
* azúcar pentosa: Un azúcar de cinco carbonos que puede ser ribosa (en ARN) o desoxirribosa (en ADN).
* Base nitrogenada: Una molécula que contiene nitrógeno que puede ser purina (adenina (A) o guanina (G)) o pirimidina (citosina (C), timina (T) en ADN o uracilo (U) en ARN).
2. Función:
* Almacenamiento de información genética: Los nucleótidos son los bloques de construcción de ADN y ARN, que almacenan y transmiten información genética.
* Transferencia de energía: El ATP (trifosfato de adenosina) es un nucleótido que es la moneda de energía primaria de la célula.
* Funciones de la coenzima: Algunos nucleótidos actúan como coenzimas, ayudando en reacciones enzimáticas.
* Señalización celular: El AMP cíclico (CAMP) es un nucleótido involucrado en varias vías de señalización celular.
3. Vinculación:
* enlace fosfodiéster: Los nucleótidos se unen a través de enlaces fosfodiéster entre el grupo fosfato de un nucleótido y el azúcar de la siguiente, formando una cadena larga.
* enlace de hidrógeno: En el ADN, las bases nitrogenas forman enlaces de hidrógeno entre sí, manteniendo los dos hilos de la doble hélice.
4. Propiedades químicas:
* ácido: Debido al grupo fosfato, los nucleótidos son ácidos.
* Polar: Son altamente polares debido a la presencia de fosfato, azúcar y base nitrogenada.
* agua soluble: Su polaridad les permite disolverse en el agua.
5. Variaciones estructurales:
* Número de grupos de fosfato: Los nucleótidos pueden existir como mono, di- o trifosfatos, cada uno con diferentes niveles de energía.
* Tipo de azúcar: El azúcar puede ser ribosa o desoxirribosa, diferenciando el ARN y el ADN.
* Tipo de base: La base nitrogenada determina la identidad del nucleótido y su papel en la información genética.
En general, los nucleótidos son moléculas versátiles con roles cruciales en diversos procesos biológicos. Comprender su estructura y características es fundamental para comprender las complejidades de la vida a nivel molecular.
