He aquí por qué los sinapsids, y por extensión de los pelosauros, son importantes para comprender el vínculo entre mamíferos y reptiles:
* Los sinapsidos fueron las primeras amniotes en evolucionar una sola fenestra temporal. Este es un agujero en el cráneo detrás de la toma de ojos que permite la fijación de los poderosos músculos de la mandíbula. Esta característica, exclusiva de los sinapsids, está presente en mamíferos pero ausente en la mayoría de los otros reptiles.
* Los sinapsidos evolucionaron una estructura de cráneo y mandíbula más tipo mamífero. Esto incluye una caja cerebral más grande y un mecanismo de masticación más eficiente.
* Los pelicios muestran algunas características que prefiguran las características de los mamíferos. Estos incluyen:
* cerebros más grandes: Si bien todavía eran pequeños en comparación con los mamíferos, los cerebros del peliourio eran más grandes que los de sus contemporáneos reptilianos.
* heterodontación: Esto significa tener diferentes tipos de dientes (incisivos, caninos, premolares, molares) para diferentes funciones.
* posiblemente pelaje: Si bien no son concluyentes, algunos pelcosaurios como Dimetrodon pueden haber tenido estructuras de piel o cabello.
* Therapsids, un grupo de sinapsidas avanzadas que evolucionaron a partir de los pelcosaurios, desarrolló aún más características similares a los mamíferos. Estos incluyen una postura más erecta, un sistema respiratorio más eficiente y posiblemente de nacimiento vivo.
Es importante tener en cuenta: Mientras que los pelicosaurios están estrechamente relacionados con el linaje que condujo a los mamíferos, no son directamente ancestrales. El antepasado común más reciente de mamíferos y reptiles vivió mucho antes de la aparición de los pelcosaurios.
En resumen, los pelcosaurios y los sinapsidos en general ofrecen información importante sobre la evolución de los mamíferos. Muestran cómo las primeras Amniotes comenzaron a desarrollar características que eventualmente conducirían a las características únicas de los mamíferos.
